Los Rays de Tampa Bay concluyeron las Reuniones Invernales de 2025 en Orlando enfatizando la acumulación de talento a largo plazo por encima de cambios rápidos en la plantilla. Firmaron a los jardineros Jake Fraley y Cedric Mullins antes del evento y acordaron un contrato de dos años con el zurdo Steven Matz. El presidente de operaciones de béisbol Erik Neander destacó la necesidad de más victorias tras 77 en la temporada pasada y 80 en 2024.
Los Rays entraron en las Reuniones Invernales sabiendo que su objetivo principal era superar los totales recientes de victorias, enfocándose en mejoras fundamentales en lugar de llenar huecos específicos de la plantilla de inmediato. Gran parte de su actividad previa a las reuniones y discusiones en Orlando se centró en el desarrollo de talento, trazando paralelos con su offseason de 2022-23 cuando firmaron al abridor Zach Eflin a pesar de tener una rotación más fuerte.
"Realmente, es el tema de tratar de mantener tantas puertas abiertas a la mejora como podamos encontrar en este momento, y luego la acumulación de talento", dijo Neander. "Luego, más adelante, se trata de cómo hacer que todo encaje."
Las necesidades clave restantes incluyen resolver posibilidades de traspasos. Los Rays están recibiendo ofertas por el segunda base Brandon Lowe, quien entra en su último año de control del club a $11.5 millones. Los Pirates y Reds han preguntado, aunque no existe un plan de respaldo en segunda base, y persiste la renuencia pasada a traspasarlo. La profundidad en el jardín podría llevar a traspasos, pero el grupo podría llevarse al Spring Training para competir.
En posición de shortstop, los Rays buscan un infielder para respaldar a Taylor Walls, permitiendo al prospecto Carson Williams más tiempo de desarrollo en Triple-A. Detrás del plato, los receptores Hunter Feduccia y Nick Fortes forman la dupla actual, con el prospecto Dominic Keegan en Triple-A, pero Neander señaló apertura a adiciones dada la baja producción de la temporada pasada.
En la Lotería del Draft, los Rays aseguraron la selección No. 2 global a pesar del 10º peor récord y las 7ª mejores probabilidades, ayudados por algo de influencia de Brett Phillips. No pudieron seleccionar en el Draft de Regla 5 debido a una lista de 40 hombres llena, pero perdieron al relevista Alexander Alberto, de 24 años, ante los White Sox. Alberto registró una ERA de 2.59 con 64 ponches y 21 bases por bolas en 48 2/3 entradas entre Single-A Charleston y High-A Bowling Green.
Neander abordó posibles traspasos de veteranos como Lowe y Yandy Díaz: "Hemos tomado decisiones [de traspasar] jugadores establecidos... Pero también hemos tomado decisiones en los últimos años para continuar avanzando con estos chicos. Los apreciamos mucho y [estaríamos] más que felices de seguir hasta el próximo año y ver qué puede hacer este equipo."
Mirando hacia adelante, los Rays buscan finalizar pronto el acuerdo con Matz y explorar traspasos para mantenerse competitivos en la División Este de la Liga Americana, con el Opening Day programado para finales de marzo.
