플로리다 주지사 론 데산티스와 메이저리그 야구(MLB) 커미셔너 롭 만프레드가 2026년 2월 3일, 탬파베이 레이스의 신규 구장 제안에 강력한 지지를 표명했다. 이 지지는 탬파의 힐스버러 칼리지에서 열린 기자회견에서 나왔으며, 이곳은 구장을 중심으로 한 복합 개발 예정지다. 이 움직임은 과거 경기장 계약의 도전 속에서 프랜차이즈의 지역 내 미래를 확보하려는 목적이다.
힐스버러 칼리지에서의 기자회견은 레이스의 오랜 구장 문제를 해결할 잠재적 방안을 강조했다. 제안된 프로젝트는 캠퍼스 113에이커를 복합 지구로 탈바꿈시켜 신규 구장, 다세대 주택, 소매 공간, 호텔, 레스토랑, 바 등을 포함하며, 칼리지는 축소된 부지에 남을 수 있다. 레이스 켄 배비 CEO는 이를 팀의 “새로운 영원한 홈”이자 커뮤니티 개발의 촉매로 묘사했다. 데산티스는 프로젝트의 잠재력을 강조하며 “사람들이 보면 그 잠재력이 엄청날 거라고 깨달을 것”이라고 말했다. 그는 주가 구장에 직접 자금을 제공하지 않지만 도로 개선, 캠퍼스 건물의 지연 유지보수, 인근 소년 사법 시설 이전 등을 지원할 수 있다고 명확히 했다. 주 소유 부동산은 파트너십을 촉진하기 위해 칼리지에 양도될 예정이다. 만프레드는 이 행사를 “탬파베이 레이스가 앞으로 수십 년 동안 이 커뮤니티의 일부가 될 길의 이정표”라고 불렀다. 그는 팀, 지방 정부, 커뮤니티 간 파트너십의 필요성을 강조하며 “클럽 역사상 무언가 이뤄져야 할 시점에 왔다”고 지적했다. 최후의 기회라고 명시하지는 않았으나 플로리다 내 대안으로 올랜도를 언급했다. 배비, 드림 파인더스 홈스의 패트릭 잘럽스키, 유니언 홈 모기지의 빌 코스그로브를 포함한 신규 소유주 하의 레이스는 지난달 칼리지와 비구속적 양해각서를 체결했다. 팀은 구장 건설비의 최소 50%를 부담하며 나머지는 아직 구체화되지 않은 공공 자금으로 충당한다. 이전 계획인 세인트피터즈버그의 13억 달러 재개발은 2024년 허리케인 밀턴으로 트로피카나 필드가 피해를 입은 후 작년에 무산됐다. 수리는 완료됐으며 레이스는 2026 시즌부터 2028년까지 임대 계약으로 그곳으로 돌아갈 예정이다. 힐스버러 카운티 위원회는 2026년 2월 4일 제안을 검토하며 잠재적 자금 프레임워크에 초점을 맞출 예정이다. 지역 지도자들은 현대적 경기장 건설을 위한 여러 실패 후 유망한 단계로 조심스러운 낙관을 표했다.
