2026年のワールド・ベースボール・クラシックで、イタリアはヒューストンのダイキン・パークで行われたプールB開幕戦でブラジルを8-0で破った。1947年以来MLB初のイタリア生まれ投手であるサム・アルデゲリが4 2/3回の無失点好投で際立った活躍。野球を自国で向上させることを目指すイタリアの好スタートだ。
ヒューストン -- イタリア代表監督のフランシスコ・セルベリは、ワールド・ベースボール・クラシック開幕前に明確な目標を掲げた。それは「イタリアを野球国として地図に載せる」ことだ。土曜日のダイキン・パークで行われたブラジルとの開幕戦で、セルベリはサム・アルデゲリを先発に指名した。イタリア・ヴェローナ生まれ、サン・マルティーノ・ブオン・アルベルゴ育ちの24歳左腕は、このユニフォームで国際デビューを果たした。nnアルデゲリは課題に応え、4 2/3回の無失点、1安打8奪三振の投球でイタリアをブラジル相手の8-0完封勝利に導いた。約2年間アルデゲリを知るセルベリは彼を「[生まれ育った]イタリア人でメジャーリーグで投げる初めての投手」と称賛。「この試合を彼のために取っておこうというアイデアをずっと前から持っていた」と付け加えた。nn2019年にフィリーズと契約し2024年にトレードでエンゼルスに移籍後、同年8月30日にMLBデビューしたアルデゲリは、その瞬間のプレッシャーを語った。「ここ数日は考えないようにしていた」と彼。「でも今朝は大きなプレッシャーを感じた」。イタリア国歌斉唱中には鳥肌が立ち、故国に結びつく感情を振り返った。最初の奪三振で落ち着きを取り戻し、「自分らしく」と自分に言い聞かせた。nnイタリアの攻撃はブラジル先発エンゾ・サワイアマに序盤抑えられたが、6回に爆発。アストロズ外野手ザック・デゼンゾが打点シングルで先制。ロイヤルズ強打者のジャック・カリアノーネがライト線二塁打で追加点、この打球はブラジルのダンテ・ビシェット・ジュニアのグラブをすり抜けた。21歳151日のダンテ・ノリが終盤2本塁打を放ち、WBC史上2番目に若い複数本塁打選手に。ドミニク・カンゾーネがライト2段席への3ランホームランで勝利を締めくくり、ベンチではエスプレッソで祝杯を上げた。nnこの勝利でイタリアはプールBで1勝0敗とし、米国とメキシコに続く早期勝ちチームに。次はプール戦で両チームと対戦し、2023年の準々決勝進出を上回る。ブラジルは金曜の米国戦敗戦で0勝2敗、2013年初出場以来の初勝利を待つ。nnMLBパイプラインでエンゼルス17位プロスペクトのアルデゲリは、このパフォーマンスがイタリアの若者に希望を与えることを望む。「子供たちには大きな希望になると思う」「イタリアでは野球はまだ本格的じゃない。ゆっくり成長中。[僕を見て]大きな希望を」と彼。国代表でのプレーはMLBデビューとは違うと。「説明できない -- でも感じる。故郷からの全サポート。素晴らしい」と。
