ボルチモア・オリオールズの外野手有望株ヴァンス・ハニーカットが、スプリングトレーニング中のグレープフルーツ・リーグ初の3打席で3本塁打を放った。2024年ドラフト1巡目指名を受けた22歳は、フロリダ州サラソタでのこれらのオープン戦成績でMLB春季本塁打トップに並んでいる。マイナーリーグでの打率.172と控えめな成績にもかかわらず、ハニーカットはこの好スタートをオフシーズンの改善によるものだと語る。
ヴァンス・ハニーカットは、MLBパイプラインによると2025年シーズン終了時点でオリオールズの15位有望株としてシーズンを終え、マイナーキャンプからメジャーキャンプに追加選手として参加した。限られた出場機会で3打数3安打、全て本塁打で、サラソタのエド・スミス・スタジアムでの3試合にわたるものだ。最初の本塁打は月曜日にアトランタ・ブレーブスのマイナー左腕ジェイコブ・クルーガーから放った2ランホームラン。ハニーカットは風の強いコンディションがボールに味方したと指摘し、「追い風だね。ボールを少し浮かせるだけでいい」と語った。水曜にはタンパベイ・レイズのマイナー右腕デリック・エディントンから、Statcast推定410フィートのセンターオーバーの特大アーチ。そして土曜にはアトランタの右腕ショーン・レイド＝フォーリーから左翼への一発。この投手はMLB7年目のベテランだ。オリオールズのクレイグ・アルベルナス監督は好感触を語った。「3安打3本塁打？ いいね」。ハニーカットはアプローチを振り返り笑顔で、「いや、[本塁打を狙ってるわけ]じゃないよ。中堅に早めに打ち込んで、打ってみたい球に良いスイングをかけるだけ。それを繰り返すのが一番大事だよ」と話した。この好スタートは、ハニーカットの高Aアバディーンでの2025年成績とは対照的だ。そこで彼は101試合で打率.171、12二塁打、6三塁打、5本塁打、24打点、OPS.559を記録した。堅実な守備が最大の武器とされ、打撃でメジャー昇格が期待されていた。オフシーズンは「強くなり[速く]なる」ためのトレーニングとスイングのメカニクス調整に費やした。投手有利のリプケン・スタジアムの難しさを彼は一蹴。「それには集中しないよ。コントロールできることに集中して、あとは流れに任せる」。フレデリックが高A提携に戻り、アバディーンがMLBドラフトリーグ入りしたため、ハニーカットはそこでかダブルAのチェサピークからシーズンスタートの可能性がある。追加選手としてMLBコーチとの朝のワークアウトとドリルを享受している。ハニーカットは「去年は厳しかった。新年、新私だよ。楽しみだ」と語った。また、「スプリングトレーニングでプレッシャーをかけすぎなかったけど、オフに良い仕事をした。ピッチングを見て打席に立って何ができるか試したくてワクワクしたんだ。ここでコーチと仕事するのは最高。普通なら得られない知識やヒントがもらえる」とも。ハニーカットは以前、2025年スプリング・ブレイクアウトゲームでエド・スミス・スタジアムでインサイド・ザ・パーク本塁打を放ったことがある。
