볼티모어 오리올스 외야 유망주 밴스 허니컷이 스프링 트레이닝 기간 그레이프프루트 리그 첫 3타석에서 3홈런을 쳤다. 2024 드래프트 1라운드 지명 받은 22세 선수는 플로리다주 사라소타에서의 이러한 시범 경기 활약으로 MLB 스프링 홈런 선두를 달리고 있다. 마이너리그 타율 .172의 평범한 성적에도 불구하고, 허니컷은 오프시즌 개선을 이 뜨거운 출발의 원인으로 꼽는다.
밴스 허니컷은 MLB 파이프라인에 따르면 2025 시즌 종료 시점 오리올스의 15위 유망주로 시즌을 마감했으며, 마이너 캠프에서 메이저 캠프에 엑스트라 선수로 합류했다. 제한된 출전에서 3타수 3안타를 기록했으며, 모든 안타가 홈런으로 사라소타의 에드 스미스 스타디움에서 열린 3경기에 걸쳐 나왔다. 첫 번째는 월요일 애틀랜타 브레이브스 마이너 좌완 제이콥 크루거 상대로 2런 홈런이었다. 허니컷은 바람 세찬 날씨가 공에 도움이 됐다고 지적하며 “호의적인 바람이다. 공을 조금 띄우기만 하면 된다”고 말했다. 수요일에는 탬파베이 레이스 마이너 우완 데릭 에딩턴 상대로 스탯캐스트 추정 410피트 센터 필드 중월. 세 번째 홈런은 토요일 애틀랜타 우완 숀 리드-폴리 상대로 좌익수 방향 타구로, 이 투수는 MLB 7년 차 베테랑이다. 오리올스 크레이그 알버나스 감독은 긍정적으로 반응했다. “3안타 3홈런? 좋지.” 허니컷은 자신의 접근법을 되돌아보며 미소 지으며 “아니, [홈런 치려는 게] 아니야. 그냥 일찍 가서 중간 필드로 치고, 솔직히 내가 치고 싶은 공에 좋은 스윙을 하려 할 뿐이야. 그게 제일 중요하고, 그걸 계속 반복하려 해.”라고 말했다. 이 강한 출발은 하이A 애버딘에서의 2025년 활약과 대조적이다. 그곳에서 101경기 타율 .171, 12루타, 6삼루타, 5홈런, 24타점, OPS .559를 기록했다. 안정적인 수비가 최고 무기로 평가됐으며, 타격으로 메이저 진출이 기대됐다. 오프시즌에는 “더 강해지고 [더 빨라지기” 위한 훈련과 스윙 메커니즘 조정을 했다. 투수 친화적인 리프켄 스타디움의 어려움을 그는 무시했다. “그건 별로 신경 안 써. 내가 컨트롤할 수 있는 것에 집중하고 나머지는 흘러가게 둬.” 프레더릭이 하이A 제휴로 복귀하고 애버딘이 MLB 드래프트 리그에 합류함에 따라, 허니컷은 그곳이나 더블A 체서피크에서 시즌을 시작할 수 있다. 엑스트라 선수로서 MLB 코치들과의 아침 워크아웃과 드릴을 누리고 있다. 허니컷은 “작년은 힘들었고, 새해 새 나다. 기대돼.”라고 덧붙였다. 그는 “스프링 트레이닝에 너무 압박 안 줬지만, 오프에 좋은 일 했고, 여기 나와서 피칭 보고 타석 보고 내가 뭘 할 수 있을지 보고 싶었어. 여기 코치들과 일하는 건 최고야. 평소엔 못 얻는 지식과 팁을 얻지.”라고도 말했다. 허니컷은 이전에 2025 스프링 브레이크아웃 경기에서 에드 스미스 스타디움에서 인사이드 더 파크 홈런을 쳤다.
