2025年MLBドラフト全体1位指名の18歳ショートストップ、Eli Willitsがワシントン・ナショナルズのメジャーリーグ・スプリングトレーニングでデビューした。彼はヒューストン・アストロズとのグレープフルーツリーグ開幕戦の6回に登場。ナショナルズはパームビーチのカクティ・パークで2-1勝利した。
スプリングトレーニング初戦で、ワシントン・ナショナルズはマイナーリーグキャンプからEli Willitsを呼び寄せ、フロリダ州ウェストパームビーチのカクティ・パーク・オブ・ザ・パームビーチでのヒューストン・アストロズとのグレープフルーツリーグ開幕戦に臨んだ。この18歳ショートストップは、MLB Pipelineによりナショナルズのトッププロスペクト、全体13位と評価されており、6回に先発ショートストップのCJ Abramsに代わって登場し、スプリットスクワッドのホームゲームで2-1勝利した。ワシントンのもう一つのチームはロジャー・ディーン・シボレー・スタジアムでセントルイス・カージナルスを6-2で破った。nnWillitsは呼び出しに驚いたが、この機会に興奮を表した。「こんな若い選手にとって素晴らしい機会だ」とWillits。「野球では常に準備しておかなければならない。いつどこで出るかわからない。それが野球だ」と語った。nn唯一の打席で、Willitsは右腕のSam Carlson（昨年ドジャースのトリプルAオクラホマシティで投球した27歳）と対戦。フルカウントまで粘り、5つのカッターと1つのシンカーを見極めた：ゾーン最初の球をファウル、先制ボール1、2球目を空振り、ゾーン外の2球を見送り、最終的に中堅へフライとなった。nnナショナルズのBlake Butera監督はWillitsの冷静さを称賛した。「春の早い時期、特にメジャーゲームでボールが見えているようだ。これは良いことだ」とButera。「1年前は高校生だったのに、今は我々のメジャー初戦ホームゲームだ。あの落ち着き、バッターボックスで完全にコントロールしていた。何も速く感じていなかったようだ」と。nnWillitsは2025ドラフト後にシングルAフレデリックスバーグで15試合に出場し、50打数で.300/.397/.360、OPS .757を記録。ナショナルズのスタッフに感謝した：「ケージのコーチたちがスイング判断を改善してくれた。彼らのおかげで、忍耐強い打者になれた。投手に来させる、それがアドバンテージカウントでダメージを与える」。nn2028年までメジャー到達は予想されていないが、Willitsは1月からチームと早期トレーニングに参加。レイズ組織から雇われたButeraは彼の可能性を語った：「ここに来てほぼ8週間、Eliもほとんど一緒にいる。素晴らしい子で、外でプレーするのが楽しみだ。彼の限界は空ほどだ」。Willitsはオクラホマ州フォートコブ＝ブロクストン高校から17歳216日で指名され、史上3番目に若い1位指名、1987年のケン・グリフィー・ジュニア以来最年少。Buteraは「レイズが昨年1位だったら欲しかった。今我々が持っているので満足だ」と。
