El shortstop de 18 años Eli Willits, primera selección general en el Draft de la MLB 2025, hizo su debut en el Spring Training de Grandes Ligas con los Washington Nationals. Entró en el sexto inning del opener de la Grapefruit League contra los Houston Astros. Los Nationals ganaron 2-1 en CACTI Park of the Palm Beaches.
En el primer juego de Spring Training, los Washington Nationals llamaron a Eli Willits desde el campamento de ligas menores para su opener de Grapefruit League contra los Houston Astros el sábado por la tarde en CACTI Park of the Palm Beaches en West Palm Beach, Florida. El shortstop de 18 años, clasificado por MLB Pipeline como el mejor prospecto de los Nationals y el No. 13 general en MLB, reemplazó al shortstop titular CJ Abrams en el sexto inning durante la victoria 2-1 de los Nationals en el juego de local de un enfrentamiento de escuadras divididas. El otro equipo de Washington derrotó 6-2 a los St. Louis Cardinals en Roger Dean Chevrolet Stadium.nnWillits, quien se sorprendió por la convocatoria, expresó entusiasmo por la oportunidad. «Es una gran oportunidad para un chico tan joven», dijo Willits. Enfatizó la importancia de la preparación en el béisbol: «Siempre tengo que estar listo, siempre preparado. Ese es el juego del béisbol: nunca sabes dónde, cuándo o en qué estarás».nnEn su única aparición al bate, Willits se enfrentó al diestro Sam Carlson, un lanzador de 27 años que pitcheó para el afiliado Triple-A de Oklahoma City de los Dodgers la temporada pasada. Willits trabajó un conteo completo, viendo cinco cutters y un sinker: falló por foul la primera en la zona, tomó bola uno, falló swing para strike dos, dejó pasar dos fuera de la zona y luego voló a jardín central.nnEl manager de los Nationals, Blake Butera, elogió la compostura de Willits. «Parece que ve bien la bola, lo cual es bueno tan temprano en la primavera, y especialmente en un juego de Grandes Ligas», dijo Butera. «Hace un año jugaba en la secundaria, y ahora está en nuestro primer juego de Grandes Ligas en casa. Solo por tener esa calma arriba, estaba en control total en el plato. No parecía que nada le acelerara, así que fue bueno verlo».nnWillits jugó 15 partidos con Single-A Fredericksburg después del Draft 2025, bateando .300/.397/.360 con un OPS de .757 en 50 turnos al bate. Agradeció al staff de los Nationals por mejorar sus decisiones de swing: «Los chicos en la jaula han acertado con las decisiones de swing. Dándoles el crédito, realmente han insistido en eso, y me ha ayudado mucho. Me siento un bateador muy paciente, quiero que los pitchers vengan a mí. Y en conteos de ventaja, haces daño».nnNo proyectado para llegar a las Mayores hasta 2028, Willits ha estado con el equipo desde enero para entrenamientos tempranos. Butera, contratado de la organización de los Tampa Bay Rays, señaló su potencial: «Llevo aquí casi ocho semanas, y Eli ha estado la mayoría de ese tiempo también. Es un gran chico, está emocionado de estar allá afuera y sé que el cielo es el límite para él». Willits fue seleccionado a los 17 años y 216 días de la Fort Cobb-Broxton High School en Oklahoma, convirtiéndose en el tercer más joven No. 1 pick en la historia y el más joven desde Ken Griffey Jr. en 1987. Butera añadió: «Todo lo que sabía es que deseaba que los Rays tuvieran la primera elección el año pasado, porque lo quería tanto. Y ahora lo tenemos, así que estamos bien».
