研究者らは、長引くCOVID患者の血液中で異常な微視的構造を特定し、中性子芽球外トラップ（NETs）と絡みついた微小血栓から成る。これらの構造は、健康な対照群と比較して、影響を受けた個人でより頻繁で、より大きく、より密集している。これらの発見は、長引くCOVIDの持続的な症状の背後にある潜在的なメカニズムを示唆し、新しい診断と治療への扉を開く。
新しい研究は、長引くCOVIDの人の血液中で循環する微小血栓と中性子芽球外トラップ（NETs）の間の顕著な構造的関連性を明らかにする。Journal of Medical Virologyに掲載されたこの研究は、ステレンボッシュ大学の生理科学部門のResia Pretorius教授と、モンペリエのINSERMにあるモンペリエがん研究所（IRCM）のAlain Thierry博士が率いるチームによって実施された。
微小血栓は、異常な血液凝固タンパク質の塊で、2021年にPretorius教授によってCOVID-19患者で最初に特定された。NETsは、中性子芽球がNETosisを通じてDNAを放出することで形成され、病原体を捕捉する糸状構造を生み出すが、過剰に産生されると損傷を引き起こし、自己免疫疾患、がん、糖尿病、関節炎などの状態で炎症と凝固に寄与する可能性がある。
画像フローサイトメトリーと蛍光顕微鏡を使用して、研究者らは長引くCOVID患者と健康な対照群の血漿を分析した。彼らはタンパク質マーカーと循環DNAを通じてNETsを定量化した。主要な観察には、患者で微小血栓とNETsの両方のバイオマーカーが上昇し、微小血栓がより豊富でより大きいことが含まれる。最も印象的な発見は、長引くCOVIDサンプルでの微小血栓とNETsの顕著な相互作用だった。
「この発見は、微小血栓とNETsの間の基礎的な生理学的相互作用の存在を示唆しており、これらが乱れると病原性になる可能性がある」とThierry博士は説明する。
Pretorius教授は付け加える：「この相互作用は、微小血栓をフィブリン溶解に対してより耐性にし、循環中の持続性を促進し、慢性微小血管合併症に寄与する可能性がある。」
この研究は、バイオマーカーパターンを分析するための人工知能ツール、機械学習を含むものを取り入れ、長引くCOVID患者を健康な個人から正確に区別し、診断のための予測組み合わせを特定した。これらの洞察は、血栓炎症反応を標的とした潜在的な個別化治療を支持し、ウイルス後症候群の理解を進める。