科学者らがプラスチック分解のための新酵素を発見
研究者らが、一般的なプラスチックを既存の方法よりも効率的に分解する新しい酵素を特定した。この発見は、2025年10月2日に発表された研究で詳述されており、プラスチック汚染対策の取り組みを加速させる可能性がある。酵素は遠隔の微生物サンプルから発見され、産業応用に有望だ。
環境科学の画期的な進展として、研究チームが、ポリエチレンテレフタレート（PET）プラスチックをこれまでに知られている変異体よりも10倍速く分解できる新しい酵素を発見したと発表した。この研究は、カリフォルニア大学バークレー校のエレナ・ラミレス博士が主導し、2025年10月2日にNature Biotechnology誌に掲載された。
Petrolyse-1と名付けられた酵素は、2024年の探検で東南アジアのプラスチック汚染された埋立地から採取された土壌細菌から分離された。「この酵素は、人類の最大の廃棄物課題に対する自然な解決策を表す」と、ラミレス博士は論文の要旨で述べた。「その活性部位を設計することで、大規模なリサイクルを現実的なものにする分解速度を達成した。」
背景の文脈から、ボトルや包装に使用されるPETプラスチックは埋立地や海洋に蓄積し、世界的な生産量は年間8000万トンを超える。2016年に発見された細菌Ideonella sakaiensisの酵素などの以前の酵素はPETを分解するが遅く、商業利用を制限している。Petrolyse-1は30℃で最適に動作し、低エネルギー産業プロセスに適している。
研究では5000以上の微生物サンプルをスクリーニングし、Petrolyse-1はメタゲノムシーケンシングで特定された。実験室テストでは、0.2mmのPETフィルムを24時間で完全に分解し、基準酵素の240時間に比べて優位だった。ソースの詳細に矛盾はなく、酵素のPET特異性を強調し、他の材料に影響しない。
示唆される影響には、バイオリサイクル工場への統合が含まれ、エネルギー集約型の機械的リサイクルへの依存を減らす。しかし、チームはスケールアップには環境安全性を評価するためのさらなる現地試験が必要だと警告している。この発見は、国連のプラスチック汚染条約交渉などのグローバルな取り組みを基盤とし、バイオテクノロジーの持続可能性への役割を強調する。