Forskare upptäcker ny enzym för nedbrytning av plast
Forskare har identifierat ett nytt enzym som bryter ner vanliga plaster effektivare än befintliga metoder. Upptäckten, som beskrivs i en studie publicerad den 2 oktober 2025, kan påskynda insatserna mot plastföroreningar. Enzymet hittades i ett avlägset mikrobiellt prov och visar lovande potential för industriella tillämpningar.
I ett genombrott för miljövetenskapen meddelade ett forskarlag upptäckten av ett nytt enzym som kan bryta ner polyetentereftalat (PET)-plaster med en hastighet tio gånger snabbare än tidigare kända varianter. Studien, ledd av Dr. Elena Ramirez vid University of California, Berkeley, publicerades i tidskriften Nature Biotechnology den 2 oktober 2025.
Enzymet, som döpts till Petrolyse-1, isolerades från en jordbakterie som samlades in på en plastförorenad soptipp i Sydostasien under en expedition 2024. 'Detta enzym representerar en naturlig lösning på en av mänsklighetens största avfallsutmaningar', uppgav Dr. Ramirez i artikelns sammanfattning. 'Genom att designa dess aktiva plats uppnådde vi nedbrytningshastigheter som kan göra återvinning möjlig i stor skala.'
Bakgrundskontexten visar att PET-plaster, som används i flaskor och förpackningar, ackumuleras på soptippar och i haven, med en global produktion som överstiger 80 miljoner ton årligen. Tidigare enzymer, som de från bakterien Ideonella sakaiensis upptäckta 2016, bryter ner PET men långsamt, vilket begränsar kommersiell användning. Petrolyse-1 fungerar optimalt vid 30°C, vilket gör det lämpligt för energieffektiva industriprocesser.
Forskningen involverade screening av över 5 000 mikrobiella prover, med Petrolyse-1 identifierat genom metagenomisk sekvensering. Laboratorietester visade att det helt bryter ner en 0,2 mm PET-film på 24 timmar, jämfört med 240 timmar för referensenzymet. Inga motsägelser noterades i källmaterialet, som betonar enzymets specificitet för PET utan att påverka andra material.
Implikationerna inkluderar potentiell integration i biorätningsanläggningar, vilket minskar beroendet av energikrävande mekanisk återvinning. Teamet varnar dock för att uppskalning kräver ytterligare fältprov för att bedöma miljösäkerhet. Denna upptäckt bygger på pågående globala insatser, såsom FN:s förhandlingar om plastföroreningsavtal, och understryker bioteknikens roll i hållbarhet.