オックスフォード大学の研究者らが、人間と大型類人猿の共通祖先で約2100万年前にキスが起源した可能性を突き止めた。『Evolution and Human Behavior』に掲載されたこの研究は、この行動が進化を通じて持続し、ネアンデルタール人もおそらく行っていたと示唆している。この発見は、霊長類におけるキスを深く根付いた社会的特徴として強調している。
オックスフォード大学の進化生物学者らが率いるチームは、キスの起源を探る初の包括的な種間分析を実施した。11月19日に『Evolution and Human Behavior』に掲載されたこの研究は、この行動が人間と他の大型類人猿の共通祖先で2150万〜1690万年前に現れたことを示している。このタイムラインは、現代人の進化よりはるか以前にキスの始まりを置く。
この歴史を追跡するため、科学者らは系統解析を用いて霊長類の系統樹上でキスを再構築した。彼らはキスを、食物移転を伴わない非攻撃的な口対口接触と定義し、アフリカ、ヨーロッパ、アジアのチンパンジー、ボノボ、オランウータンなどの種に関する科学文献を基にした。ベイズモデルを用いて1000万の進化シナリオをシミュレートし、祖先キスの可能性を評価、大型類人猿のほとんどの種でその持続性を確認した。
この研究は絶滅した親族にも及び、ネアンデルタール人がキスを行っていた可能性が高いと結論づけた。これは口腔微生物の交換と初期人間との交配の証拠から推測される。
オックスフォード大学生物学科の主任著者マチルダ・ブリンドル博士は次のように述べた：「キスを進化の広い視点から検討したのは初めてです。私たちの発見は、霊長類のいとこたちが示す性的行動の驚くべき多様性を強調する研究の増大する体に寄与します。」
共同著者のスチュアート・ウェスト教授は付け加えた：「進化生物学と行動データを統合することで、化石化しない形質——例えばキス——についての情報に基づく推論が可能になります。これにより、現代種と絶滅種の両方の社会的行動を研究できます。」
霊長類での普及にもかかわらず、キスは人類文化のわずか46%にみられ、生物学的・文化的影響の混合を示唆する。フロリダ工科大学のもう一人の共同著者キャサリン・タルボットは指摘した：「キスは普通で普遍的な行動のように思えるが、人類文化の46%でのみ文書化されている。社会的規範と文脈は社会間で大きく異なり、キスが進化した行動か文化的発明かを問う。この質問に答える最初のステップだ。」
この研究は、非人間霊長類でのキス観察のための標準化された枠組みを提供するが、大型類人猿以外でのデータは依然限定的である。