Peneliti di Universitas Oxford telah menentukan bahwa ciuman kemungkinan berasal dari leluhur bersama manusia dan kera besar sekitar 21 juta tahun lalu. Studi yang diterbitkan di *Evolution and Human Behavior* menunjukkan bahwa perilaku ini bertahan melalui evolusi dan mungkin dipraktikkan oleh Neanderthal. Temuan ini menyoroti ciuman sebagai sifat sosial yang mengakar dalam di antara primata.
Tim yang dipimpin oleh ahli biologi evolusi di Universitas Oxford melakukan analisis lintas spesies komprehensif pertama untuk mengungkap asal-usul ciuman. Diterbitkan pada 19 November di Evolution and Human Behavior, penelitian ini menunjukkan bahwa perilaku tersebut muncul pada leluhur bersama manusia dan kera besar lainnya antara 21,5 dan 16,9 juta tahun lalu. Garis waktu ini menempatkan awal ciuman jauh sebelum evolusi manusia modern.
Untuk melacak sejarah ini, para ilmuwan merekonstruksi ciuman pada pohon keluarga primata menggunakan analisis filogenetik. Mereka mendefinisikan ciuman sebagai kontak mulut ke mulut non-agresif tanpa transfer makanan, mengacu pada literatur ilmiah tentang spesies seperti simpanse, bonobo, dan orangutan di Afrika, Eropa, dan Asia. Menggunakan pemodelan Bayesian, mereka mensimulasikan 10 juta skenario evolusi untuk menilai kemungkinan ciuman leluhur, mengonfirmasi keberlanjutannya di sebagian besar spesies kera besar.
Studi ini juga meluas ke kerabat yang punah, menyimpulkan bahwa Neanderthal kemungkinan melakukan ciuman. Ini disimpulkan dari bukti pertukaran mikroba oral dan perkawinan silang dengan manusia awal.
Dr. Matilda Brindle, penulis utama dari Departemen Biologi Oxford, menyatakan: "Ini adalah kali pertama seseorang menggunakan lensa evolusi yang luas untuk memeriksa ciuman. Temuan kami menambah kumpulan pekerjaan yang semakin besar yang menyoroti keragaman luar biasa perilaku seksual yang ditunjukkan oleh sepupu primata kami."
Profesor Stuart West, salah satu penulis, menambahkan: "Dengan mengintegrasikan biologi evolusi dengan data perilaku, kami dapat membuat inferensi yang terinformasi tentang sifat yang tidak membatu—seperti ciuman. Ini memungkinkan kami mempelajari perilaku sosial pada spesies modern dan punah."
Meskipun prevalensinya di primata, ciuman hanya muncul di 46% budaya manusia, menunjukkan campuran pengaruh biologis dan budaya. Catherine Talbot, penulis lain dari Florida Institute of Technology, mencatat: "Meskipun ciuman mungkin tampak seperti perilaku biasa atau universal, itu hanya didokumentasikan di 46% budaya manusia. Norma sosial dan konteks sangat bervariasi di seluruh masyarakat, menimbulkan pertanyaan apakah ciuman adalah perilaku yang berevolusi atau penemuan budaya. Ini adalah langkah pertama dalam menjawab pertanyaan itu."
Penelitian ini menyediakan kerangka standar untuk pengamatan masa depan ciuman pada primata non-manusia, meskipun data tetap terbatas di luar kera besar.