Investigadores de la Universidad de Oxford han determinado que el beso probablemente se originó en el ancestro común de humanos y grandes simios hace unos 21 millones de años. El estudio, publicado en *Evolution and Human Behavior*, sugiere que este comportamiento persistió a través de la evolución y probablemente fue practicado por los neandertales. Este hallazgo resalta el beso como un rasgo social profundamente arraigado entre los primates.
Un equipo liderado por biólogos evolutivos de la Universidad de Oxford realizó el primer análisis exhaustivo entre especies para descubrir los orígenes del beso. Publicado el 19 de noviembre en Evolution and Human Behavior, la investigación indica que el comportamiento surgió en el ancestro común de humanos y otros grandes simios entre hace 21,5 y 16,9 millones de años. Esta cronología sitúa los inicios del beso mucho antes de la evolución de los humanos modernos.
Para rastrear esta historia, los científicos reconstruyeron el beso en el árbol filogenético de los primates mediante análisis filogenético. Definieron el beso como contacto boca a boca no agresivo sin transferencia de alimento, basándose en literatura científica sobre especies como chimpancés, bonobos y orangutanes en África, Europa y Asia. Utilizando modelado bayesiano, simularon 10 millones de escenarios evolutivos para evaluar la probabilidad del beso ancestral, confirmando su persistencia en la mayoría de las especies de grandes simios.
El estudio también se extiende a parientes extintos, concluyendo que los neandertales probablemente practicaban el beso. Esto se infiere de evidencias de intercambio de microbios orales y mestizaje con humanos tempranos.
La Dra. Matilda Brindle, autora principal del Departamento de Biología de Oxford, declaró: «Es la primera vez que alguien ha aplicado una perspectiva evolutiva amplia para examinar el beso. Nuestros hallazgos se suman a un cuerpo creciente de trabajos que destacan la notable diversidad de comportamientos sexuales exhibidos por nuestros primos primates».
El profesor Stuart West, coautor, añadió: «Al integrar la biología evolutiva con datos conductuales, podemos hacer inferencias informadas sobre rasgos que no fosilizan, como el beso. Esto nos permite estudiar el comportamiento social tanto en especies modernas como extintas».
A pesar de su prevalencia en primates, el beso aparece solo en el 46% de las culturas humanas, lo que sugiere una mezcla de influencias biológicas y culturales. Catherine Talbot, otra coautora del Florida Institute of Technology, señaló: «Aunque el beso pueda parecer un comportamiento ordinario o universal, solo está documentado en el 46% de las culturas humanas. Las normas sociales y el contexto varían ampliamente entre sociedades, lo que plantea la pregunta de si el beso es un comportamiento evolucionado o una invención cultural. Este es el primer paso para abordar esa pregunta».
La investigación proporciona un marco estandarizado para futuras observaciones del beso en primates no humanos, aunque los datos siguen siendo limitados fuera de los grandes simios.