ミシガン州のユナイテッド・ショア・プロフェッショナル・ベースボール・リーグ（USPBL）は、先発投手がロングイニングを投げられる伝統を復活させるため投手を募集している。この取り組みは、メジャーリーグベースボール（MLB）の球速重視と短い登板時間に焦点を当てた方針とは対照的だ。リーグ幹部のジャスティン・オレンダフ氏は、MLBチームが必要とするイニングイーターを育成することを目指している。
独立リーグはしばしば、ピッチクロックからロボット審判まで、野球の革新の実験場となっている。USPBLは今、スポーツの核心要素である先発投手が長いイニングを投げ抜く技術を復活させる実験を行っている。2025年12月1日、USPBLの野球戦略・開発執行責任者で元ドジャースのドラフト指名選手であるジャスティン・オレンダフ氏は、「プライマリー・スタート投手」の募集を発表した。ツイートで彼は次のように述べた。「ゲームはもはや伝統的な先発投手を育てていない。@uspblではそれを変える。私たちは毎週マウンドに上がり、深いイニングを投げ、MLB組織が必要とする耐久性がありイニングを投げ抜ける腕をなりたいプライマリー・スタート投手を積極的に募集している。」この取り組みは、MLBの球速偏重へのシフトに対処するもので、先発投手の負担を短くしている。2025年シーズンでは、ドジャースの先発投手は1試合平均4.85イニングで、レギュラーシーズンに完投なし—他の12チームも同様だった。リーグ全体で200イニングに達した投手はわずか3人で、2010年の45人から減少した。MLBの報告によると、平均球速は2008年の91mphから2024年の94mphに上昇したが、これにより怪我のリスクが高まっている。この報告は現代の負担管理を批判し、少ない投球数で最大努力を促すことで腕への負担を増大させ、フィールド上のアクションを減らしている可能性を指摘している。オレンダフ氏は、球速90mph未満で14年連続200イニングを記録したマーク・ブーヘルや、92mphを超えず8回それを達成したクリフ・リーのような投手を提唱する。「マーク・ブーヘルやクリフ・リーのような投手を増やすことはゲームに良い」とオレンダフ氏は語った。USPBLでは、投手は100球などの厳格な制限が少なく、厳しい場面でスタミナを築くことができる。オレンダフ氏の2013年以降のトップ投手ドラフト指名選手の研究では、4分の3がドラフトしたMLBチームで投げておらず、ボーナスとして8億ドルを失っている。リーグは持続可能性を追跡する高度な指標を使い、柔軟なアプローチがキャリアを延ばし信頼できる先発投手を生むことを証明することを目指す。
