2026 밀라노 코르티나 동계 올림픽에서 컬링의 끊임없는 경쟁은 18일간 147경기를 압축해 선수들을 신체적·정신적으로 지치게 만들었다. 캐나다 컬러 브래드 제이콥스는 이 행사를 지구상 가장 힘든 것으로 묘사했으며, 개회식 전에 시작된 까다로운 라운드 로빈 형식 속에서 스위스 얀닉 슈발러 같은 선수들은 대회 후 휴식을 기대하지만 국내 대회가 기다리고 있다.
밀라노 코르티나 2026 동계 올림픽은 2월 4일 개회식 2일 전부터 매일 치러지는 유일한 종목인 컬링을 선보인다. 이 완전 라운드 로빈 일정은 각 남자 팀이 준결승 전 모든 다른 팀과 경기를 치러야 하며, 하키 같은 스포츠의 짧은 형식과 다르다. 대회 말미에 18일간 147경기가 치러져 컬링이 올림픽에서 항상 TV에 나오는 이벤트라는 명성을 더한다. 캐나다 스킵 브래드 제이콥스의 팀은 2월 19일 노르웨이전 8-6 패배 후 라운드 로빈을 7승2패로 마쳤으나, 경험을 지치게 하는 것으로 불렀다. 그의 팀은 8일간 9경기를 치렀고, 월드 컬링이 중도에 규칙 변경 후 되돌린 대 논란으로 추가 압박을 받았다. “꽤 지치게 해요”라고 제이콥스는 패배 후 말했다. “올림픽은 지구상 가장 힘든 컬링 이벤트예요… 허락하면 머리 속 6인치를 망칠 수 있어요.” 신체적 요구사항에는 스위핑 버스트를 위한 강렬한 훈련, 스톤 전달 시 깊은 런지 자세를 위한 튼튼한 다리, ‘얼음 위 체스’라 불리는 전략을 위한 정신적 예리함이 포함된다. 변동하는 아이스 컨디션은 매 경기 표면을 새로 읽어야 한다. 경기 사이에는 전략 세션, 물리치료, 영양 보충, 정신 준비에 수시간을 보낸다. 라운드 로빈 무패 스위스 얀닉 슈발러는 월요일 시작 스위스 선수권 12경기를 앞두고 OS 후에도 고된 일정이 이어진다고 지적했다. “힘들겠지만 지금은 생각 안 해요”라고 말했다. “물론 고되죠. 선택할 수 있다면 다음 주 일정이 달라지길.” 아내 브라이어 슈발러-휘를리만과 믹스 더블스에 출전한 슈발러는 대부분보다 더 많은 아이스 타임을 기록했다. 캐나다는 마지막 라운드 로빈에서 벤 허버트를 쉬게 하고 대체 선수 타일러 타르디를 기용했다. 첫 올림픽 타르디는 하키의 가벼운 예선 일정을 부러워했다: “솔직히 좀 부러워요.” 그는 바하마 허니문으로 휴식을 계획했다. 슈발러는 5월 독일 웰니스 리트리트, 믹스 더블스 동메달리스트 이탈리아 아모스 모사네르는 1~2주 휴가를 계획. “신체적뿐 아니라 정신적 회복도 필요해요”라고 모사네르. 캐나다 남자팀은 노르웨이와 준결승 엑스트라 엔드 5-4 승리로 금메달 결승 진출, 2월 21일 그레이트브리튼과 맞붙는다.
