Ved OL i Milano Cortina 2026 har curlings non-stop-konkurranse etterlatt utøvere fysisk og mentalt utslitt etter 147 kamper presset inn på 18 dager. Kanadiske curlingspilleren Brad Jacobs beskrev arrangementet som det tøffeste på kloden, midt i et krevende round-robin-format som startet før åpningsseremonien. Spillere som sveitsiske Yannick Schwaller ser frem til hvile etter lekene til tross for kommende nasjonale konkurranser.
Milano Cortina 2026 vinter-OL har curling som den eneste sporten som spilles hver dag, med start 4. februar – to dager før åpningsseremonien. Dette fulle round-robin-programmet krever at hvert herrelag spiller mot alle andre lag før semifinalene, ulikt kortere formater i sporter som hockey. Ved lekenes slutt vil 147 kamper ha funnet sted over 18 dager, noe som bidrar til curlings rykte som det olympiske arrangementet som alltid er på TV. Kanadiske skip Brad Jacobs, hvis lag avsluttet round-robin med 7–2-rekord etter 8–6-tap mot Norge 19. februar, kalte opplevelsen utmattende. Laget hans hadde spilt ni kamper på åtte dager, og møtte ekstra press fra en stor kontrovers som førte til at World Curling endret – og deretter reverserte – regler midtveis. «Det er ganske utmattende», sa Jacobs etter tapet. «Jeg tror OL er det tøffeste curlingarrangementet på kloden … Det kan absolutt rote til de seks tommer mellom ørene dine hvis du lar det.» De fysiske kravene inkluderer intens trening for feiekast, sterke ben for dyp utfall ved steinkasting, og mental skarphet for strategi i det som ofte kalles «sjakk på is». Varierende isforhold krever at curlere leser banen på nytt for hver kamp. Mellom kampene bruker utøvere timer på strategimøter, fysioterapi, påfyll og mental forberedelse. Sveitsiske Yannick Schwaller, ubeseiret i round-robin, bemerket at slitet fortsetter etter OL med 12 kamper i de sveitsiske mesterskapene fra mandag. «Det blir tøft, men vi prøver ikke å tenke på det nå», sa han. «Selvsagt er det et slit. Hvis vi kunne velge, ville programmet neste uke vært annerledes.» Schwaller, som konkurrerte i mixed doubles med kona Briar Schwaller-Hürlimann, har hatt mer istid enn de fleste. Canada hvilet Ben Hebert ved å bruke reserven Tyler Tardi i siste round-robin-kamp. Tardi, i sitt første OL, misunte hockeyens lettere preliminærschedule: «Jeg misunner det litt, ærlig talt.» Han ser frem til bryllupsreise på Bahamas for avslapning. Schwaller planlegger et velværeopphold i Tyskland i mai, mens italienske Amos Mosaner, bronsevinner i mixed doubles, planlegger en eller to ukers fri. «Det er ikke bare fysisk, men også mentalt man må restituere», sa Mosaner. Canadas herrelag gikk til gullfinalen etter 5–4-seier i ekstraende i semifinalen mot Norge, klare til å møte Storbritannia 21. februar.
