미국 국방장관 피트 헤그세스가 카리브해에서 의심되는 마약 보트에 대한 9월 2일 두 번째 타격을 지지했다. 이 결정은 생존자 사살에 대한 논쟁을 촉발했다. 헤그세스는 자신이 같은 결정을 내렸을 것이라고 말했다.
12월 6일, 미국 국방장관 피트 헤그세스는 캘리포니아주 시미 밸리의 리건 국립 국방 포럼에서 카리브해 의심 마약 보트에 대한 9월 2일 타격을 지지했다. "저는 그 타격을 완전히 지지합니다," 헤그세스가 말했다. "저라면 같은 결정을 내렸을 겁니다."
공격 영상이 목요일 비공개 회의에서 의회 의원들에게 상영됐다. 보고서에 따르면 작전을 지휘한 사령관은 두 명의 생존자를 제거하기 위해 두 번째 타격을 명령했으며, 이는 헤그세스의 모든 사람을 죽이라는 지시를 따랐다고 주장된다. 그러나 도널드 트럼프 행정부 관리들은 헤그세스가 추가 타격을 명령하지 않았다고 밝혔으며, 당시 합동특수작전사령부를 이끌던 프랭크 브래들리 해군 대장은 보트 잔해에 코카인이 있을 가능성 때문에 중화가 필요하다고 판단했다.
헤그세스는 자신의 주장을 반복하며, 9월 2일 첫 번째 타격을 목격했으나 다른 회의로 방을 나갔다고 말했다. 그는 전체 영상이 공개될지에 대해 논평을 거부하며 이 문제가 "검토 중"이라고 말했다.
9월 2일 공격은 남부 카리브해와 태평양에서 미국 군의 22건 선박 타격 중 첫 번째로, 트럼프 행정부의 미국으로의 불법 마약 유입 억제 캠페인의 일환으로 87명의 사망자를 초래했다. 이는 목요일 동태평양에서의 한 건 타격을 포함한다. 행정부는 이를 마약 카르텔과의 전쟁으로 규정하며—미국인을 죽이는 무장 단체로 묘사하지만—9월 2일 사건은 미국군이 전쟁 범죄를 저질렀을 수 있다는 우려를 불러일으켰다.
영상을 잘 아는 두 소식통에 따르면, 영상은 선박이 파괴된 후 잔해에 매달린 두 명의 상의 벗은 무장하지 않은 남성을 보여주며, 통신 장비가 보이지 않았다. 국방부의 전쟁법 매뉴얼은 적대 행위를 하지 않고 도주를 시도하지 않는 무력화되거나 의식 잃은 또는 난파된 전투원에 대한 공격을 금지하며, 난파 생존자에 대한 사격을 "분명히 불법적인" 명령의 예로 들었다.