El secretario de Defensa de EE.UU. Pete Hegseth expresó apoyo al segundo ataque del 2 de septiembre contra un barco sospechoso de narcotráfico en el Caribe. La decisión ha generado debate sobre la muerte de supervivientes. Hegseth dijo que él mismo habría tomado la misma decisión.
El 6 de diciembre, el secretario de Defensa de EE.UU. Pete Hegseth expresó su apoyo en el Foro Nacional de Defensa Reagan en Simi Valley, California, al ataque del 2 de septiembre contra un barco sospechoso de narcotráfico en el Caribe. "Apoyo plenamente ese ataque", dijo Hegseth. "Yo mismo habría tomado la misma decisión."
Un video del ataque se mostró a miembros del Congreso a puerta cerrada el jueves. Informes indican que el comandante a cargo de la operación ordenó un segundo ataque para eliminar a dos supervivientes, presuntamente para seguir la directriz de Hegseth de que todos debían ser eliminados. Sin embargo, funcionarios de la administración del presidente Donald Trump han declarado que Hegseth no ordenó el ataque adicional, y el almirante Frank Bradley, quien lideraba el Mando de Operaciones Especiales Conjuntas en ese momento, determinó que los restos del barco necesitaban ser neutralizados debido a la posible presencia de cocaína a bordo.
Hegseth reiteró su versión, diciendo que presenció el primer ataque el 2 de septiembre pero salió de la sala para otra reunión. Rechazó comentar si se publicaría el video completo, calificando el asunto como "en revisión".
El ataque del 2 de septiembre fue el primero de 22 ataques militares de EE.UU. contra embarcaciones en el sur del Caribe y el Pacífico, parte de la campaña de la administración Trump para frenar los flujos ilegales de drogas hacia Estados Unidos, que resultó en 87 muertes. Esto incluye un ataque en el Pacífico oriental el jueves. Aunque la administración lo enmarca como una guerra contra los cárteles de drogas —describiéndolos como grupos armados cuyos estupefacientes matan a estadounidenses—, el incidente del 2 de septiembre ha generado preocupaciones de que las fuerzas de EE.UU. puedan haber cometido un crimen de guerra.
Según dos fuentes familiarizadas con las imágenes, el video mostraba a dos hombres sin camisa, desarmados, aferrados a los restos después de que su embarcación fuera destruida, sin equipo de comunicaciones visible. El Manual de Leyes de la Guerra del Departamento de Defensa prohíbe ataques contra combatientes incapacitados, inconscientes o náufragos si se abstienen de hostilidades y no intentan escapar, citando el fuego contra supervivientes náufragos como un ejemplo de orden "claramente ilegal".