美国国防部长皮特·赫格塞斯表示支持9月2日对加勒比海一艘疑似贩毒船只的第二次打击。此决定引发了关于杀死幸存者的辩论。赫格塞斯说他自己也会做出同样的决定。
12月6日，美国国防部长皮特·赫格塞斯在加利福尼亚州西米谷的里根国家国防论坛上表示支持9月2日对加勒比海一艘疑似贩毒船只的打击。“我完全支持这次打击，”赫格塞斯说。“我自己也会做出同样的决定。”
周四，一段攻击视频在闭门会议中向国会成员展示。报道称，负责此次行动的指挥官下令进行第二次打击以消灭两名幸存者，据称是为了遵循赫格塞斯的指示，即所有人均应被杀害。然而，唐纳德·特朗普政府的官员表示，赫格塞斯并未下令进行额外打击，当时领导联合特种作战司令部的弗兰克·布拉德利海军上将判定船只残骸需被中和，因为残骸上可能有可卡因。
赫格塞斯重申了他的说法，称他目睹了9月2日的第一次打击，但随后离开房间参加另一场会议。他拒绝评论完整视频是否会公布，称此事“正在审查中”。
9月2日的攻击是美国军方在加勒比海南部和太平洋对船只进行的22次打击中的首次，这是特朗普政府遏制非法毒品流入美国的一部分行动，导致87人死亡。这包括周四在东太平洋的一次打击。虽然政府将这些行动描述为对抗贩毒集团的战争——称这些武装团体贩卖的毒品杀死美国人——但9月2日事件引发了美国部队可能犯下战争罪的担忧。
据两名熟悉影像的人士称，该视频显示两名赤膊、无武装男子在他们的船只被摧毁后紧抓残骸，没有可见的通信设备。国防部的《战争法手册》禁止对丧失行动能力、不省人事或船难战斗人员发起攻击，前提是他们未从事敌对行动且未试图逃脱，并将对船难幸存者开火列为例外“明显非法”的命令。