마이크 폼페이오 전 미국 국무장관은 17일 워싱턴에서 열린 포럼에서 북한의 비핵화는 중국 시진핑 주석의 '허가'와 '지시' 없이는 불가능하다고 주장했다. 그는 베이징이 평양을 전략적 도구로 이용하는 것을 억제하는 데 초점을 맞춰야 한다고 강조했다. 이는 도널드 트럼프 대통령 당선인의 김정은 국무위원장과의 재대화 가능성이 제기되는 가운데 나온 발언이다.
폼페이오 전 국무장관은 D&A LLC가 주최한 파이어사이드 채팅에서 2018년과 2019년 북한과의 핵 협상을 회상하며, 김정은 국무위원장이 핵 문제에서 큰 자유가 없다고 지적했다. 그는 베이징과 평양의 관계가 '깊이 얽혀' 있다고 설명했다.
"북한에서 핵무기를 제거하려면 시진핑 주석의 허가와 지시가 있어야만 가능하다. 김 위원장과 대화하는 건 흥미롭지만 그다지 유익하지 않다"고 폼페이오가 말했다. 그는 과거 협상이 '실패'로 끝났음을 인정하면서도, 베이징에 초점을 맞춰 북한을 전략 도구로 사용하는 것을 막아야 한다고 제안했다.
트럼프의 첫 임기 동안 세 차례 정상회담(2018년 6월 싱가포르, 2019년 2월 하노이, 6월 판문점)이 열렸으나, 김정은이 각 회담 전후로 시진핑에게 보고한 점을 들어 "실제 협상 상대는 시진핑이었다"고 주장했다. 그는 북한의 핵무기 개발을 '단일 사업'이 아닌 중국 문제로 보았다.
폼페이오 전 장관은 북한의 러시아-우크라이나 전쟁 지원 병력 파견도 시진핑의 지시 없이는 불가능하다고 확신했다. "그들은 시진핑의 지시 없이 그곳에 갈 수 없었다"고 말했다. 또한 김정은이 제재 완화를 원하지만, 국제사회에 제공할 '당근'이 없어 성공 가능성이 낮다고 평가했다.
그는 김정은을 '악랄한' 인물로 묘사하며, 한반도가 자신의 것이라고 믿는다고 비판했다. 트럼프 2기 행정부가 북한을 핵보유국으로 공식 인정할 가능성에 대해서는 회의적이었다. 대신, 북한 정권의 자원 유입을 막아 군사 능력을 약화시키는 데 주력해야 한다고 조언했다.
한국의 핵잠수함 도입 추진에 대해 트럼프가 최근 승인한 점을 긍정적으로 평가하며, 미 의회에서 초당적 지지가 가능하다고 내다봤다. "캐피톨 힐에서 이 문제에 대한 추가 협력 승인이 초당적으로 가능하다. 먼 얘기가 아니다"라고 말했다.