디트로이트 타이거스는 베테랑 투수 저스틴 벌랜더와 2026 시즌을 위한 1년 1,300만 달러 계약을 체결하며, 미래 명예의 전당 투수를 경력의 시작지인 프랜차이즈와 재회시켰다. 계약에는 200만 달러 기본 연봉과 2030년부터 시작되는 1,100만 달러 이연 지급금이 포함된다. 벌랜더는 타릭 스쿠발과 프람버 발데스가 이끄는 강력한 로테이션에 합류하며, 팀은 3년 연속 포스트시즌 진출을 노린다.
디트로이트 타이거스는 화요일 저스틴 벌랜더의 영입을 발표하며, 메이저리그 커리어 첫 12년 반 이상을 이 구단에서 보낸 투수의 홈커밍을 알렸다. 2004년 올드 도미니언 대학에서 전체 2순위 지명된 벌랜더는 2005년 데뷔 후 곧바로 프랜차이즈의 핵심이 됐다. 초기 재임 기간 동안 183승과 56.6 WAR를 기록하고, 2006년 아메리칸 리그 신인왕을 수상했으며, 2011년에는 24승, 250탈삼진, 2.40 ERA로 리그를 장악해 AL 사이영상과 MVP를 석권했다. 타이거스는 벌랜더와 함께 5번의 포스트시즌에 진출했으며, 그의 신인 해에 월드시리즈 진출을 이뤘다. 벌랜더의 디트로이트 시절은 2017년 휴스턴 애스트로스로 트레이드되며 끝났고, 그곳에서 사이영상 2회와 2017년 월드시리즈 우승을 추가했다. 2026년 시즌 진입 시 벌랜더는 통산 266승, 82.2 WAR, 3,553탈삼진을 기록 중이며, 그중 2,373탈삼진이 타이거스 상대에서 나와 미키 로리치의 프랜차이즈 기록까지 307개 남았다. 2월 20일 43세 생일을 앞둔 42세 우완은 2025년 샌프란시스코 자이언츠에서 29선발 152이닝 3.85 ERA를 기록했으며, 마지막 13경기에서 2.60 ERA의 강한 마무리를 보여줬다. A.J. 힌치 감독과 전 애스트로스 팀메이트 프람버 발데스(최근 3년 1억1,500만 달러 계약)와 재회한다. 로테이션에는 연속 AL 사이영상 수상자 타릭 스쿠발, 잭 플라허티, 케이시 마이즈가 있으며, 부상자들(리스 올슨은 어깨 수술로 2026년 전 시즌 결장, 유망주 잭슨 조브는 토미 존 수술로 대부분 결장) 속에서도 깊이를 더한다. 이 영입으로 타이거스는 처음으로 럭셔리 택스 구역에 진입하며 AL 센트럴 경쟁 의지를 보였다.
