미국과 캐나다는 2026년 월드 베이스볼 클래식 8강전에서 금요일 밤 휴스턴 다이킨 파크에서 맞붙는다. 이 대결은 최근 올림픽 아이스하키 결승전에서 미국이 남녀 부문 모두 캐나다를 꺾고 금메달을 차지한 치열한 라이벌리를 이어가는 것이다. 남자 하키 우승의 영웅 잭 휴즈가 미국 야구 대표팀에 격려 메시지를 보냈다.
휴스턴 -- 2026년 월드 베이스볼 클래식에서 팀 USA와 팀 캐나다 간의 다가오는 8강전은 지난달 밀라노 올림픽 아이스하키 라이벌리의 메아리를 담고 있다. 그 결승전에서 미국은 남녀 부문 모두 금메달을 획득했으며, 잭 휴즈가 캐나다와의 남자 경기 연장전 결승골을 넣으며 1980년 이후 첫 우승을 차지했다. 그 당시 미국 야구 대표팀 선수들은 스프링 트레이닝 캠프에 있었다. 현재 팀 USA 소속인 카일 슈워버는 일본 언론과의 인터뷰 중 하키 경기를 시청한 것을 회상했다. “사실 벤치에서 일본 언론과 인터뷰를 하던 중이었는데, 큰 스크린에 경기가 나오고 있었다”고 슈워버는 말했다. “골이 들어가자 질문을 받으면서도 폴짝폴짝 뛰었다. 그들에게 그 순간이 얼마나 중요한지, 얼마나 많은 노력을 기울였는지 공감할 수 있었다.” NHL 뉴저지 데빌스의 센터인 휴즈는 미국 중견수 피트 크로-암스트롱과 매니저를 공유하며, 최근 야구팀 그룹 채팅에서 공유되는 동기부여 비디오 연설을 보냈다. 또한 남자 하키팀은 경기 착용 유니폼을 야구팀 동료들에게 보내고 있으며, 팀 USA는 금요일 다이킨 파크 경기(미국 동부 표준시 오후 8시, FOX)로 가는 버스에서 이를 착용할 계획이다. “국가대표팀, 국가를 위해 뛰는 건 처음이다”라고 미국 선발 로건 웹이 말했다. “시즌 중에는 라이벌이 있지만, 이건 그 어떤 것과도 비교할 수 없다. [금요일] 미칠 것 같을 거다.” 캐나다에게는 패배가 아프다. 선발 마이클 소로카는 하키 패배 후 클럽하우스에서 받은 비난을 언급했다: “그 경기 중과 특히 다음 날 클럽하우스에서 우리 모두 많은 [비난을] 받았다.” 그는 덧붙였다, “ [복수]하는 것도 좋겠지만. 하지만 우리는 결과나 스토리를 쫓지 않는다. 우리만의 야구를 펼치고 나머지는 알아서 되도록 할 뿐이다.” 미국은 최근 WBC 맞대결에서 우위를 점해 지난 4경기 모두 승리했으며, 2023년 12-1 대승을 포함한다. 이 라이벌리는 로스앤젤레스 다저스와 토론토 블루제이스 간의 흥미로운 월드시리즈 같은 과거 MLB 경기도 물들였다. 슈워버가 하키의 강렬함을 회상하며, “퍽이 떨어뜨려지자 그 선수들이 스케이팅하는 걸 보니 목숨을 걸고 뛴 것 같았다, 단순히 USA와 캐나다만이 아니라.” 그는 결론지었다, “이제 우리 차례다.”
