위스콘신 와우파카 컬링 클럽은 청소년 프로그램과 공개 초대를 통해 커뮤니티를 확대하고자 한다. 오랜 회원들은 이 스포츠의 전략, 기술, 사회적 측면을 강조한다. 2025/2026 시즌이 끝나면서 클럽은 올림픽 모멘텀을 통해 신규 참가자를 기대한다.
위스콘신주 작은 도시 와우파카에서 컬링 클럽은 겨울철 상설 활동으로 자리 잡아 여러 세대의 선수들을 끌어들이고 있다. 이들은 경쟁만큼 공동체 정신을 소중히 여긴다. 30대에 컬링을 시작한 3세대 컬러 크리스 테사르는 지역 분위기를 이렇게 묘사했다: “우리는 하키가 있는 겨울 도시이고, 컬링은 큰 인기다.” 그녀는 처음 이 스포츠가 노인들을 위한 것이라는 인식이 있었지만 새로운 우정을 키운다고 강조했다: “친구들과 컬링하다 보면 전에 함께 컬링한 적 없거나 알지도 못했던 사람들과 친구가 된다.” 53년 경력의 스킵 켈리 테일러는 스포츠의 학습 곡선을 언급했다. “컬링에 참여하지 않고 경기를 지켜만 보면 무슨 일이 벌어지는지 모르면 꽤 지루할 수 있다”고 그는 말했다. “전략이 많고 기술이 많이 필요하다.” 그러나 접근성을 강조하며 “시도하고 시작하기는 쉽고, 게임에 빠져들면 이해하게 되고 게임을 알게 되면 중독된다. 컬링을 많이 하고 싶어져!”라고 했다. 청소년 참여 노력에는 12세에 시작해 37번째 시즌을 맞은 닐 웬버그의 코칭이 포함된다. 그는 중·고등학교 팀과 'Curling in the Gym' 프로그램을 이끌며 아이들에게 바닥 컬링을 먼저 소개한 뒤 얼음으로 전환한다. “하루 종일 학교를 빠지고 소리 지르고 비명 지르며 얼음 위에서 놀 수 있어서 가장 좋아하는 필드트립이다”라고 웬버그는 설명했다. 그는 “평생 할 수 있는 스포츠다. 모든 사람이 하키 선수나 레슬러, 농구 선수가 되는 건 아니다. 아이들에게 평소 안 해볼 다른 스포츠 기회를 주자”고 덧붙였다. 2025/2026 시즌이 마무리되면서 클럽은 최근 올림픽과 패럴림픽 대회로부터 새 관심을 기대한다. 토너먼트가 없을 때 대부분 금요일에 오픈 아이스 세션이 열리며 웬버그, 테일러, 테사르 같은 회원들은 신규인을 초대한다: “컬링 해본 적 없는 사람은 나가서 시도해 보라. 가족 스포츠다”라고 테일러가 말했다. 테사르는 환영 분위기를 강조하며 “정말 압박 없다. 재미있게 하고 컬링을 좋아하게 하고 싶다”고 했다. 자세한 내용은 와우파카 컬링 클럽 웹사이트에서 확인 가능하다.
