Waupaca Curling Club i Wisconsin søker å utvide fellesskapet sitt gjennom ungdomsprogrammer og åpne invitasjoner. Langvarige medlemmer vektlegger sportens strategi, ferdigheter og sosiale aspekter. Når 2025/2026-sesongen avsluttes, ser klubben til olympisk momentum for nye deltakere.
I den lille byen Waupaca i Wisconsin har Curling Club vært en fast vinterinstitusjon som tiltrekker spillere fra flere generasjoner, som verdsetter dens fellesskapsånd ved siden av konkurransen. Kris Tessar, en curlingspiller i tredje generasjon som begynte i 30-årene, beskrev det lokale miljøet: «Vi er en vinterby med hockey, og curling er en stor greie.» Hun bemerket innledende oppfatninger om at sporten var for eldre folk, men fremhevet hvordan den skaper nye vennskap: «Du curler med vennene dine, og så ender du opp med å bli venner med folk du aldri har curlt med før eller som du ikke engang kjente.» Kelly Taylor, en skip med 53 års erfaring, snakket om sportens læringskurve. «Hvis du bare ser på kampen og ikke er involvert i curling, kan det nok være ganske kjedelig hvis du ikke vet hva som skjer der ute,» sa han. «Det er mye strategi involvert; mye ferdigheter involvert.» Likevel understreket han dens tilgjengelighet: «Å prøve det og komme i gang er ganske enkelt, du kommer inn i spillet, og når du først forstår spillet, er det avhengighetsskapende. Jeg mener, du vil curle mye!» Bestrebelsene for å engasjere ungdom inkluderer coaching fra Neil Wenberg, som begynte som 12-åring og nå er i sin 37. sesong. Han leder lag fra ungdomsskole og videregående skole, samt «Curling in the Gym»-programmet, som introduserer barn for gulv-curling før overgangen til is. «Det er deres favorittskoleutflukt fordi de er borte fra skolen hele dagen, de oppfordres til å være høyrøstede og skrike og spille på isen,» forklarte Wenberg. Han la til: «Det er noe du kan holde på med evig. Ikke alle blir hockeyspillere eller brytere eller basketballspillere. Gi barna en annen mulighet til å prøve en idrett de normalt ikke ville gjort.» Med 2025/2026-sesongen som avsluttes, forventer klubben fornyet interesse etter de nylige olympiske og paralympiske leker. Åpne isøkter arrangeres de fleste fredager når det ikke er turneringer, og medlemmer som Wenberg, Taylor og Tessar inviterer nybegynnere: «Hvis folk ikke har curlt før, bør de dra ut og prøve det. Det er en familiesport,» sa Taylor. Tessar understreket den imøtekommende stemningen: «Det er virkelig ingen press. Vi gjør det gøy, og vi vil at du skal like curling.» Mer informasjon finnes på Waupaca Curling Club sin nettside.
