Mens Milano Cortina-OL 2026 pågår, deler presidenten i Philadelphia Curling Club, Cody Clouser, innsikt i sportens historie, taktikk og en lokal stjerne som konkurrerer for Team USA. Taylor Anderson-Heide, fra Broomall, tar med seg nasjonale mesterskapsmeritter til den internasjonale scenen. Clouser, en livslang curlingspiller, fremhever klubbens rolle i å utvikle talenter som henne.
Philadelphia Curling Club i Paoli har vært en hjørnestein for sporten siden stiftelsen i 1957 på Villanova University Ice Rink. En snøstorm førte til at taket kollapset i 1961, men dedikerte medlemmer reddet overlevende curlingsteiner fra vraket. I 1963 sikret klubben tomt til å bygge dagens anlegg på 65 Plank Avenue, der den fortsetter med to isflater. Cody Clouser, 29 år gammel president fra Berwyn, begynte med curling som treåring i en familie dypt forankret i sporten. Besteforeldrene var blant klubbens tidlige medlemmer, og faren vokste også opp med å spille. Clouser har deltatt i fire nasjonale mesterskap og vunnet gull i 2016 College National Championships. Han bemerkar at OL-sendinger øker curlingens synlighet: «Det er den mest sette vinter-OL-sporten», på grunn av mengden innhold fra lange kamper i herre-, dame- og mixed doubles-klasser. Den lokale olympieren Taylor Anderson-Heide, 30, takker klubben for utviklingen sin. Fem ganger amerikansk mester har hun gull i damecurling i 2019 og 2021 sammen med tvillingssøsteren Sarah, mixed doubles-titler i 2015 og 2018 med Korey Dropkin, og en seier i 2025 som lead for skip Tabitha Peterson. Hun tok gull i de amerikanske OL-uttakene 2025 og sølv i VM for juniorer 2016. Clouser roser henne som «en veldig, veldig sterk sveeper». Clouser demystifiserer curling-begreper og teknikker. «Hack» er oppskytningspunktet for å kaste 38–44 pund tunge steiner nedover peblet isflater som reduserer friksjon for jevnere glid. Sveeper roper «heavy» eller «light» for å justere fart, med intens innsats: «En ting å se etter er folk som legger nesten hele vekten sin på kosten.» Lag består av kast, sveeper og en skip som kaller skudd, med spesialsko – en med Teflon-skyver – som hjelper balansen. Steinene, utelukkende fra Ailsa Craig-granit i Skottland av Kays of Scotland, koster rundt 2000 dollar hver og har ytre lag mot skade og indre mot fukt. Klubben, som deler felles steiner, ser fysisk form som stadig viktigere, fra tidligere tiders uformelt spill til krevende atletikk. Clouser oppfordrer nybegynnere: «Hvis du får mulighet til å prøve det, og så se på det, tror jeg det forsterker opplevelsen.» Klubben planlegger visningsfester for Anderson-Heide til tross for tidssoneutfordringer.
