Lauren Rich, en kvinne fra Oregon som startet med curling for sju år siden, er valgt ut til å hjelpe til med å lage konkurranseisen for Milano Cortina-OL 2026. Som eneste amerikaner på World Curling Federations iscrew vil hun tilbringe omtrent en måned i Italia for å sikre at isen oppfyller elitenivå. Rich, som er heltidsansatt hos Team USA Curling, delte sin overraskelse og begeistring i et intervju på Evergreen Curling Club utenfor Portland.
Lauren Richs reise inn i curling startet i 2018, inspirert av PyeongChang-vinter-OL. Som tidligere forskningsingeniør meldte hun seg på en 'Learn to Curl'-økt og ble raskt oppslukt av sporten. Nå som heltidsansatt hos Team USA Curling vedlikeholder Rich konkurranseklargjort is med spesialiserte teknikker. nnHennes rolle innebærer 'pebbling', der renset vann sprøytes ut i små dråper som fryser til knoller kalt pebbles, som lar curlingsteinene gli jevnt. De fleste pebblehoder bruker dysestørrelse 64, og konsistens er essensielt. 'En ting vi alltid ser på er hvordan snøen bygger seg opp på bladet', sa Rich. 'Hvis det er jevnt helt over, betyr det at vi har virkelig god pebble. Alt dette må være flatt og jevnt gjennom hele arrangementet.' nnEtter pebbling skrapes isen eller 'nipes' for å sikre jevn pebblehøyde. Ujevne overflater kan føre til 'bølger' som forringer isen under spilling, og tvinger crewet til å starte på nytt. Rich var lamslått da sjefissteknikeren fra World Curling Federation ringte henne. 'Telefonen min ringte en dag… og han sa noe sånt som: «Hei, vi har dette som heter OL. Vil du dra?»', fortalte hun. nnSom eneste amerikaner på det internasjonale teamet vil Rich bli med crewet i Italia i omtrent en måned for å forberede de olympiske curlingbanene. Hun ser muligheten som uforglemmelig. 'Jeg synes det er helt utrolig å være en del av det og se det bygges opp og vokse', sa hun og reflekterte over å bidra med elitenivåis for verdens beste curlere.
