七年前开始玩冰壶的俄勒冈女子劳伦·里奇（Lauren Rich）被选中协助制作2026年米兰科尔蒂纳冬奥会的比赛冰面。作为世界冰壶联合会冰面团队中唯一的美国人，她将在意大利度过大约一个月，确保冰面达到精英标准。里奇是Team USA Curling的全职雇员，在波特兰郊外的Evergreen Curling Club接受采访时分享了她的惊讶和兴奋。
劳伦·里奇接触冰壶始于2018年，受平昌冬奥会启发。前研究工程师的她报名参加了“Learn to Curl”课程，并迅速沉迷于这项运动。现在作为Team USA Curling的全职雇员，里奇通过专业技术维护比赛用冰面。 nn她的工作包括“pebbling”，即将纯净水喷成细小水滴，冻结成称为pebbles的凸起，让冰壶石顺利滑行。大多数pebble喷头使用64号喷嘴，一致性至关重要。“我们总是注意雪如何在刀片上积累，”里奇说。“如果从一端到另一端都均匀，那就说明pebble质量很好。赛事全程，所有这些都必须平整均匀。” nnpebbling后，冰面被刮削或“nipped”以确保pebble高度一致。不平整表面会导致“waves”，在比赛中恶化冰面，迫使团队重新开始。里奇接到世界冰壶联合会首席冰面技术员电话时震惊不已。“有一天我的电话响了……他说：‘嘿，我们有个叫奥运会的东西，你想去吗？’”她回忆道。 nn作为国际团队中唯一的美国人，里奇将加入意大利团队，大约一个月准备奥运冰壶场地。她视此为难忘机遇。“我觉得能参与其中，看着它建立和发展，真是难以置信，”她说，反思为世界顶级冰壶运动员贡献精英级冰面。
