7年前にカーリングを始めたオレゴン州のローレン・リッチさんは、2026年ミラノ・コルティナ冬季オリンピックの競技用アイス作りを手伝うために選ばれた。ワールド・カーリング連盟のアイスクルーの唯一のアメリカ人として、彼女はイタリアで約1カ月を過ごし、エリート基準を満たすアイスを確保する。Team USA Curlingのフルタイム従業員であるリッチさんは、ポートランド郊外のエバーグリーン・カーリングクラブでのインタビューで驚きと興奮を語った。
ローレン・リッチさんのカーリングとの出会いは2018年、平昌冬季オリンピックに触発されて始まった。元研究エンジニアの彼女は「Learn to Curl」セッションに参加し、すぐにこのスポーツに没頭した。今やTeam USA Curlingのフルタイム従業員として、リッチさんは特殊な技術で競技用アイスを維持している。 nn彼女の役割には「ペブリング」が含まれる。これは精製水を微小な滴で噴霧し、「ペブル」と呼ばれる突起に凍らせるもので、カーリングストーンが滑らかに滑るのを可能にする。ほとんどのペブルヘッドはサイズ64ノズルを使用し、一貫性が重要だ。「私たちが常に注意しているのは、ブレードに雪がどのように積もるかだ」とリッチさんは語る。「それが端から端まで均等なら、本当に良いペブルだということ。イベント全体を通じて、これらすべてが平らで均等でなければならない。」 nnペブリング後、アイスは削られたり「ニップ」されたりして、ペブルの高さを均一にする。不均一な表面は「ウェーブ」を生み、試合中にアイスを劣化させ、クルーがやり直しを強いられる。リッチさんはワールド・カーリング連盟の主任アイステクニシャンから電話を受けた時、驚愕した。「ある日電話が鳴って…彼が『ねえ、オリンピックってのがあるんだけど、行きたい？』って」と彼女は振り返った。 nn国際チームの唯一のアメリカ人として、リッチさんはイタリアのクルーに加わり、約1カ月間オリンピックのカーリングシートを準備する。彼女はこの機会を忘れがたいものと見なしている。「その一部になるのは本当に信じられないし、それが築かれ成長していくのを見るのは素晴らしい」と、世界最高のカーラーたちのためのエリートアイス作りに貢献することを振り返った。
