Lauren Rich, en kvinna från Oregon som började med curling för sju år sedan, har valts ut för att hjälpa till att skapa tävlingsisen för de olympiska vinterspelen i Milano Cortina 2026. Som enda amerikan på World Curling Federations iscrew kommer hon att tillbringa cirka en månad i Italien och säkerställa att isen uppfyller elitstandarder. Rich, som är heltidsanställd hos Team USA Curling, delade med sig av sin förvåning och glädje i en intervju på Evergreen Curling Club utanför Portland.
Lauren Richs resa in i curling började 2018, inspirerad av PyeongChang-vinterolympiaden. Som före detta forskaringenjör anmälde hon sig till en 'Learn to Curl'-session och blev snabbt indragen i sporten. Nu som heltidsanställd hos Team USA Curling underhåller Rich tävlingsredo is med specialiserade tekniker. nnHennes roll innefattar 'pebbling', där renat vatten sprutas ut i små droppar som fryser till knölar kallade pebbles, vilket låter curlingenstenarna glida smidigt. De flesta pebblehuvuden använder munstycke storlek 64, och konsistens är avgörande. 'En sak vi alltid håller koll på är hur snön byggs upp på bladet', sa Rich. 'Om det är jämnt hela vägen över betyder det att vi har riktigt bra pebble. Allt detta måste vara plant och jämnt under hela evenemanget.' nnEfter pebbling skrapas isen eller 'nipas' för att säkerställa enhetlig pebblehöjd. Ojämna ytor kan leda till 'vågor' som försämrar isen under spelet, vilket tvingar crewet att börja om. Rich blev chockad när huvudisenikern från World Curling Federation ringde henne. 'Min telefon ringde en dag… och han sa typ: „Hej, vi har det här som heter OS. Vill du åka?“' återberättade hon. nnSom enda amerikan på det internationella teamet kommer Rich att ansluta till crewet i Italien i ungefär en månad för att förbereda de olympiska curlingbanorna. Hon ser chansen som oförglömlig. 'Jag tycker det är helt otroligt att vara en del av det och se det byggas upp och växa', sa hon och reflekterade över att bidra med elitnivåis för världens bästa curlers.
