7년 전 컬링을 시작한 오레곤의 로렌 리치 씨는 2026 밀라노 코르티나 동계올림픽 대회용 아이스 제작을 돕기 위해 선발됐다. 월드 컬링 연맹 아이스 크루의 유일한 미국인으로, 그녀는 이탈리아에서 약 한 달간 머물며 엘리트 수준의 아이스를 보장할 예정이다. Team USA Curling의 전임 직원인 리치 씨는 포틀랜드 외곽 에버그린 컬링 클럽 인터뷰에서 놀라움과 흥분을 전했다.
로렌 리치 씨의 컬링 여정은 2018년 평창 동계올림픽에서 영감을 받아 시작됐다. 전 연구 엔지니어였던 그녀는 'Learn to Curl' 세션에 등록한 후 빠르게 이 스포츠에 몰입했다. 현재 Team USA Curling의 전임 직원으로, 리치 씨는 특수 기술로 대회 준비 아이스를 유지한다. nn그녀의 역할에는 '페블링(pebbling)'이 포함되는데, 정수된 물을 미세한 방울로 분사해 '페블(pebbles)'이라고 불리는 돌기들로 얼려 컬링 스톤이 부드럽게 미끄러지게 한다. 대부분의 페블 헤드는 64호 노즐을 사용하며, 일관성이 핵심이다. '우리가 항상 주시하는 것은 블레이드에 눈이 어떻게 쌓이는가'라고 리치 씨는 말했다. '끝에서 끝까지 고르게 쌓이면 정말 좋은 페블이라는 뜻이다. 이벤트 기간 내내 모든 것이 평평하고 균일해야 한다.' nn페블링 후 아이스는 긁히거나 '닙(nip)'되어 페블 높이를 균일하게 한다. 불균일한 표면은 '웨이브(waves)'를 일으켜 경기 중 아이스를 악화시켜 크루가 다시 시작해야 한다. 리치 씨는 월드 컬링 연맹 수석 아이스 기술자가 전화했을 때 놀랐다. '어느 날 전화가 울리더니… 그가 『이게 올림픽이야. 가고 싶어?』라고 했어'라고 그녀는 회상했다. nn국제 팀의 유일한 미국인으로 리치 씨는 이탈리아 크루에 합류해 약 한 달간 올림픽 컬링 시트를 준비한다. 그녀는 이 기회를 잊지 못할 것이라 본다. '그 일부가 되는 건 정말 놀랍고, 그것이 쌓이고 성장하는 걸 보는 건 대단해'라고, 세계 최고 컬러들을 위한 엘리트 아이스 제작에 기여하는 것을 되새겼다.
