전국 클럽 출신 여러 미국 컬러 선수들이 이탈리아 밀라노-코르티나에서 열리는 2026 동계 올림픽에 참가해 Team USA를 대표하며 남자 및 믹스 더블스 종목에 출전한다. 시애틀 그라나이트 컬링 클럽에서 실력을 갈고닦은 Luc Violette와 Ben Richardson이 믹스 더블스 페어 Korey Dropkin과 Cory Thiesse에 합류해 풀타임 직장을 병행하며 올림픽 꿈을 좇는다. 믹스 더블스 예선은 2월 4일부터 시작된다.
시애틀의 그라나이트 컬링 클럽――도시 유일의 전용 컬링 시설――에서는 전 주니어 선수 Luc Violette와 Ben Richardson이 Team Casper로 불리는 미국 남자 대표팀에서 올림픽 데뷔를 준비하며 흥분이 고조되고 있다. 그라나이트 폴스에서 자란 Violette는 2회 전국 챔피언인 아버지 Tom Violette 밑에서 5세에 컬링을 시작해 14세에 첫 주니어 세계 선수권 출전 자격을 따는 등 성공적인 주니어 경력을 쌓은 뒤 최근 미네소타로 이주했다. “컬링에 [너무] 관심이 많았어요”라고 Violette. “어린 나이부터 꿈을 키웠는데, 10, 11, 12세쯤 ‘아! 내가 할 수 있겠구나’라고 생각했죠.” 세계 랭킹 6위――미국 팀 사상 최고――인 이 팀은 스코틀랜드, 스위스, 캐나다 등 강적들과 맞붙는다. 클럽 회원 Kaitie Kovach는 “Luc와 Ben은 Team Casper의 미국 남자 팀으로 여기 그라나이트에서 자랐어요. 매우 자랑스럽고, 경기를 기대해요. 예선 통과만으로도 흥분됐어요”라고 자부심을 드러냈다. 한편 미시간 트래버스 시티 컬링 클럽은 2년 전 믹스 더블스 전국 선수권과 올해 다른 예선 라운드를 개최하며 핵심 훈련장이 됐다. 창립자 Don Piche는 “2018년 우승한 미국 팀 금메달리스트 전원이... 그리고 올해 미국 올림픽 참가 팀 전원이 우리 시설을 이용했어요”라고 말했다. 미네소타 둘루스에서는 믹스 더블스 선수 Korey Dropkin과 Cory Thiesse가 올림픽 도전과 일상을 병행한다. 부동산 중개인 Dropkin은 “풀타임 일이 두 개예요. 하나는 컬링... 다른 하나는 중개인. 꿈을 쫓으려면 둘루스에 살아야 해요”라고. 8세부터 컬링을 시작한 수은 테스트 직원 Thiesse는 “경기하면서 생활비를 벌 수 있는 직장이 있어서 감사해요”라고 덧붙였다. 어린 시절부터 꿈꿔온 순간이다. Thiesse는 “어릴 적부터 꿈꿔온 일이에요”라고, Dropkin은 “20년 꿈이 실현됐어요”라고 말했다. 믹스 더블스 컬링 경기는 2월 4일부터 12일까지 이어지며, 그라나이트 같은 클럽――모든 연령과 수준 프로그램 제공――의 인기 상승도 기대된다.
