Flera amerikanska curlare från klubbar runt om i landet är på väg till OS i Milano-Cortina 2026 i Italien och representerar Team USA i herr- och mixed doubles-tävlingar. Atleter som Luc Violette och Ben Richardson, som slipat sina färdigheter på Seattles Granite Curling Club, ansluter till mixed doubles-paret Korey Dropkin och Cory Thiesse i jakten på olympiska drömmar samtidigt som de balanserar heltidsjobb. Tävlingarna startar den 4 februari med mixed doubles-förlopp.
På Seattles Granite Curling Club, stadens enda dedikerade curlinganläggning, växer förväntningarna då två av klubbens tidigare juniorer, Luc Violette och Ben Richardson, förbereder sig för sin olympiska debut i USA:s herrlag, känt som Team Casper. Violette, som växte upp i Granite Falls och började med curling vid 5 års ålder under sin far, tvåfaldige nationelle mästare Tom Violette, flyttade nyligen till Minnesota efter en framgångsrik juniorbana som inkluderade kvalificering till sitt första VM i juniorklassen vid 14 års ålder. „Jag var lite för intresserad [av curling]“, sa Violette. „Jag var på det tidiga aspirations-tåget, troligen 10, 11, 12 år gammal när jag tänkte: 'Åh! Jag tror att jag kan göra det här.'“ Laget, rankat sexa i världen – det högsta någonsin för ett amerikanskt lag – ställs mot starka motståndare som Skottland, Schweiz och Kanada. Klubmedlemmen Kaitie Kovach uttryckte stolthet: „Luc och Ben, i Team Casper i USA:s herrlag, växte upp med curling här på Granite. Vi är väldigt stolta över dem och ser fram emot att se dem spela. Det var redan spännande att bara se dem kvalificera sig.“ Under tiden har Traverse City Curling Club i Michigan fungerat som en viktig träningsplats och arrangerade Mixed Doubles National Championship för två år sedan samt andra kvalomgångar i år. Grundaren Don Piche noterade: „Vi har haft alla gulmedaljörer från USA:s lag som vann 2018... Och alla lag som ska tävla i OS för USA i år har varit i vår anläggning.“ I Duluth, Minnesota, balanserar mixed doubles-atleterna Korey Dropkin och Cory Thiesse olympiska ambitioner med vardagsjobb. Dropkin, som är mäklare, sa: „Jag har två heltidsjobb, ett är curling... mitt andra jobb är mäklare. Om jag vill följa mina drömmar... måste jag bo i Duluth.“ Thiesse, som började med curling vid 8 års ålder och arbetar med kvicksilveranalys, tillade: „Jag känner mig tacksam för att jag har ett jobb som betalar räkningarna medan jag tävlar i curling.“ Båda har drömt om det här ögonblicket sedan barndomen, med Thiesse som sa: „Det här är vad vi har drömt om sedan vi var små barn“, och Dropkin som kallade kvalificeringen en dröm i 20 år. Curling-tävlingarna pågår från 4 till 12 februari för mixed doubles, och sportens popularitet väntas öka intresset på klubbar som Granite, som erbjuder program för alla åldrar och nivåer.
