全国のクラブから数人のアメリカのカーラー選手が、イタリアのミラノ・コルティナで行われる2026年冬季五輪へ向かい、男子と混合ダブルスの種目でTeam USAを代表する。シアトルのグラナイト・カーリング・クラブで腕を磨いたLuc VioletteとBen Richardsonらが、混合ダブルスのKorey DropkinとCory Thiesseペアに加わり、フルタイムの仕事をこなしながらオリンピック出場の夢を追う。混合ダブルスの予選は2月4日から始まる。
シアトルのグラナイト・カーリング・クラブ――同市で唯一の専用カーリング施設――では、元ジュニア選手のLuc VioletteとBen Richardsonの2人が、米国男子チーム「Team Casper」でオリンピックデビューを目指し、興奮が高まっている。グラナイトフォールズで育ったVioletteは、2度の全米王者である父Tom Violetteのもとで5歳からカーリングを始め、14歳で初のジュニア世界選手権出場を果たすなど成功したジュニアキャリアの後、最近ミネソタ州に移った。「[カーリングに]ちょっと興味を持ちすぎていました」とViolette。「早くから夢を追いかけていて、10、11、12歳くらいの時に『ああ、これならいけるかも』と思いました。」世界ランキング6位――米国チーム史上最高――の同チームは、スコットランド、スイス、カナダといった強豪と対戦する。クラブメンバーのKaitie Kovachは誇らしげに語った。「LucとBenはTeam Casperの米国男子チームで、ここグラナイトで育ちました。私たちはとても誇りに思い、彼らのプレーを楽しみにしています。予選通過だけでもワクワクしました。」一方、ミシガン州のトラバースシティ・カーリング・クラブは重要な練習場となっており、2年前に混合ダブルス全米選手権を開催し、今年も他の予選ラウンドを主催した。創設者のDon Picheは「2018年に優勝した米国チームの金メダリスト全員が...そして今年の米国五輪代表チームはすべてうちの施設を利用しました」と語った。ミネソタ州ダルースでは、混合ダブルスのKorey DropkinとCory Thiesseがオリンピック挑戦と日常の仕事を両立させている。不動産エージェントのDropkinは「フルタイムの仕事が2つあります。一つはカーリング...もう一つは不動産。夢を追うならダルースに住まないと」と。8歳からカーリングを始め、水銀テストの仕事をするThiesseは「競技しながら生活費を稼げる仕事を持てて感謝しています」と語った。幼少期からこの瞬間を夢見てきた2人。Thiesseは「子供の頃からの夢です」と言い、Dropkinは「20年間の夢が叶いました」と喜んだ。混合ダブルスのカーリング競技は2月4日から12日まで行われ、グラナイトのようなクラブ――全年齢・全レベル向けプログラムを提供――での人気向上も期待される。