Taylor Anderson-Heide, førsteslenger for Team USAs kvinne-curlinglag, har overvunnet personlige og lagutfordringer for å nå vinter-OL 2026. Med utholdenhet bygget gjennom villmarkstrening og familienstøtte bringer hun positivitet og elitenivå på feiing til isen. Hennes reise fremhever slitet med curling i USA og kraften i støttesystemer.
Taylor Anderson-Heides vei til vinter-OL 2026 har vært preget av utholdenhet og vekst. For to år siden deltok hun i Project Unknown, et program fra United States Olympic and Paralympic Committee designet for å bygge lagarbeid og mental styrke. Sluppet ut i villmarken med guider inkludert en Navy SEAL og en Green Beret, vandret gruppen hennes mil, hoppet fra klipper og padlet over vann i seks dager. Opplevelsen, delt med atleter som Winter Vinecki og Nick Baumgartner, viste seg transformasjonsfull. «Å presse meg mentalt og fysisk fikk meg til å vokse som atlet», sa Anderson-Heide. Alle deltakerne fra den gruppen kvalifiserte seg til OL. nnTidlig inspirasjon kom ved Ungdoms-OL 2012 i Innsbruck, der hun konkurrerte sammen med tvillingssøsteren Sarah Anderson, Korey Dropkin og Tom Howell. Der understreket skistjernen Lindsey Vonn utholdenhet gjennom fiaskoer. Anderson-Heide husket Vonns budskap om utholdenhet: «Å ha fiaskoer i sporten, holde seg til det og jobbe hardt... Hun snakket om utholdenhet og å komme tilbake.» Dette resonnerte i curlings krevende landskap. «Curling er et slit. Du gjør det fordi du elsker det, spesielt i USA», bemerket hun, og nevnte lagskifter og to tapte OL-kvaler. nnFamilien har vært hennes anker. Faren Wayne trente henne og Sarah i flere idretter og instillerte kjærlighet til curling, mens moren håndterte logistikk og eldre søstre banet vei. Ektemannen Ryan gir emosjonell støtte. Tvillingene spilte sammen til sommeren 2024, da USA Curling splittet Team Anderson: Sarah ble med Team Strouse som viseskipper, Taylor ble førsteslenger for Team Peterson. «Det var veldig hardt mentalt i starten fordi jeg elsker henne», innrømmet Taylor. «Dette var drømmen vi ville jage sammen.» Til tross for splittelsen trener de sammen, med Sarah nå i mixed doubles. «Det er støttesystemet som får deg gjennom det», sa Anderson-Heide. «Det er derfor jeg fortsatt gjør dette.» nnAnderson-Heides driv utvides til å lære av mentorer. Hun sugde til seg teknikker fra amerikanske curlere, inkludert den nå forbudte slow-carve brukt effektivt ved OL-kvalifiseringsarrangementet. Bli med i isteamet på Chaska Curling Center lærte hun isens nyanser fra tekniker Scott Belvich, som boostet hennes feiing – nå blant de beste i landet. Sportvitenskapskoordinator Mike Gulenchyn hjalp med styrketrening, supplert med økter hos psykiater Dr. Carly Anderson. nnLagkamerater roser hennes bidrag. Skip Tab Peterson sa: «Feiingen hennes er ut av denne verden. Hun er virkelig fokusert på å bygge styrke, spesielt i overkroppen.» Front-end Tara Peterson la til: «Hun er en veldig positiv person... bringer lys til alt.» Organisatoren for Project Unknown beskrev henne som «Stille, smart, villig, modig og sterk», og noterte hennes distinkte inntrykk midt i store personligheter. nnNå nærmer Anderson-Heide seg OL med positiviteten som en gang ble dempet av nervøsitet om å smi sin egen vei.
