Jessie Diggins, USAs mest dekorerte langrennsløper, nærmer seg sitt siste OL med fokus på glede fremfor resultater. Hun legger opp etter Milano Cortina-lekene i 2026 og holder medaljene sine skjult for å opprettholde motivasjonen. Historien hennes fremhever en karriere drevet av lidenskap og mental helse-forsvar.
Jessie Diggins har samlet en imponerende samling prestasjoner i langrenn og blitt den mest dekorerte utøveren i USAs historie. Hennes høydepunkter inkluderer gull i lagspurt under OL i Pyeongchang 2018 sammen med Kikkan Randall, som var Team USAs første seier i disiplinen. I Beijing 2022 tok hun bronse i individuell sprint – den første individuelle medaljen for en amerikaner – og sølv i 30 km fristil, som fullførte hennes olympiske sett. Til tross for disse suksessene oppbevarer Diggins sine tre medaljer i enkle toteposer, utilgjengelige hjemme. «Det er faktisk av en veldig spesifikk grunn», forklarte hun. «Jeg tar dem aldri frem. De er ikke utstilt ... Det er fordi jeg vil våkne hver eneste dag og gjøre noe som får meg til å føle meg stolt over hvor hardt jeg jobber.» Denne tilnærmingen holder henne jordet og hindrer selvtilfredshet mens hun går inn i sine fjerde og siste leker. Kunngjort i november vil Diggins' pensjonering avslutte en 15-årig karriere, med hennes siste renn ved VM-finalene i Lake Placid, New York, sent i mars etter OL. Lidenskapen for sporten startet i barndommen, da hun red i ryggsekk på farens rygg under helgeturer på ski og så gamle olympiske VHS-bånd. Hun idolisert den kanadiske løperen Beckie Scott ikke for seirene hennes, men for den utstrålende gleden. «Hun hadde det største smilet, og det var derfor jeg likte henne», husket Diggins. En før-renn-rituale med biologisk nedbrytbart glitter understreker hennes vektlegging av moro. «Å smøre på glitter og glitter før et renn ... det er en påminnelse, jeg får gjøre dette. Jeg elsker skiing», sa hun. Et uventet tilbakeslag kom i oktober da hun brakk lilletåen på møbler, men hun kom seg helt uten å endre sin konsistente treningsrutine. Diggins debuterte i Sotsji-OL 2014, og endte på sjuendeplass i 4x5 km-stafetten, og ser hvert OL som et unikt øyeblikk. Hennes arbeid for mental helse stammer fra å ha overvunnet en spiseforstyrrelse, som hun ser som en respons på stress og perfeksjonisme, behandlet på The Emily Program. I sin pensjoneringsuttalelse håpet hun å bli husket for «glede, følelsen av moro på snø, hjerte-på-ermet-renn, dyp sårbarhet og åpenhet.»
