Jessie Diggins, Yhdysvaltain menestynein maastohiihtäjä, lähestyy viimeisiä olympialaisjaan keskittyen nautintoon tulosten sijaan. Milano Cortina -kisojen 2026 jälkeen hän eläköityy ja pitää mitalinsa piilossa motivaation säilyttämiseksi. Hänen tarinansa korostaa intohimoista uraa ja mielenterveyden puolestapuhujana toimimista.
Jessie Diggins on kerännyt vaikuttavan saavutusten joukon maastohiihdossa ja tullut Yhdysvaltain historian menestynein urheilija. Hänen huippumenestyksensä sisältävät joukkuoviestin kullan Pyeongchangin olympialaisissa 2018 Kikkan Randallin kanssa, mikä oli Yhdysvaltain joukkueen ensimmäinen voitto lajissa. Pekingin olympialaisissa 2022 hän voitti pronssia yksilösprintissä – ensimmäisen yksilömitalin yhdysvaltalaiselle – ja hopeaa 30 km vapaalla, täydentäen olympiamitalisettinsä. Näiden menestysten ellenére Diggins säilyttää kolme mitaliaan yksinkertaisissa kangaskasseissa, piilossa kotona. ”Tällä on itse asiassa hyvin tarkka syy”, hän selitti. ”En koskaan ota niitä esiin. Ne eivät ole näytteillä ... Siksi, että haluan herätä joka aamu ja tehdä jotain, mikä saa minut tuntemaan itseni ylpeäksi siitä, miten kovasti työskentelen.” Tämä lähestymistapa pitää hänet jalat maassa ja estää itsevarmuuden kasvaessa kohti neljänsiä ja viimeisiä kisojaan. Marraskuussa julistettu eläköityminen päättää 15-vuotisen uran, ja hänen viimeiset kilpailunsa ovat maailman cupin finaaleissa Lake Placidissä, New Yorkissa, maaliskuun lopussa olympialaisten jälkeen. Hänen intohimonsa lajiin alkoi lapsuudessa, kun hän matkusti repussa isänsä selässä viikonloppuretkillä hiihtämässä ja katsoi vanhoja olympia-VHS-kasetteja. Hän ihaili kanadalaista hiihtäjää Beckie Scottia ei voittojensa, vaan säteilevän ilonsa vuoksi. ”Hänellä oli suurimmat hymyt, ja siksi pidin hänestä”, Diggins muisteli. Kilpailua edeltävä rituaali biohajoavan glitterin levittämisessä korostaa hänen painotustaan hauskuuteen. ”Glitterin ja kimalluksen levittäminen ennen kisaa ... se on muistutus: saan tehdä tätä. Rakastan hiihtoa”, hän sanoi. Odottamaton takaisku tuli lokakuussa, kun hän mursi pikkurillin huonekaloihin, mutta hän toipui täysin muuttamatta johdonmukaista harjoitusrutiiniaan. Diggins debytoi Sotshin olympialaisissa 2014 sijoittuen seitsemänneksi 4x5 km viestissä ja näkee jokaiset kisat ainutlaatuisena hetkenä. Hänen mielenterveyden puolestapuhujana toimimisensa juontaa juurensa syömishäiriön voittamisesta, jonka hän näkee stressin ja perfektionismin vasteena, hoidettuna The Emily Program -klinikalla. Eläköitymislausunnossaan hän toivoi muistettavansa ”ilosta, hauskuuden tunteesta lumella, sydämellä kilpailemisesta, syvästä haavoittuvuudesta ja avoimuudesta.”
