Mapletons Aidan Oldenburg skal konkurrere i vinter-OL 2026 som lead for USA herrelag i curling. Laget hans sikret plassen ved å slå 2018s olympiske gullvinnere i en jevn serie. Oldenburg, som startet med curling i 10-årsalderen, beskrev æren som uvirkelig.
Aidan Oldenburg fra Mapleton, Minnesota, har blomstret i høyt trykk-situasjoner, fra å jonglere brennende fakler på Blue Earth County Fair til nå å forberede seg på olympisk curling. Han begynte med curling for moro skyld i 10-årsalderen gjennom Mankato Curling Club og forpliktet seg fullt ut etter videregående. I januar 2020 kvalifiserte Oldenburgs lag seg til juniornasjonale turneringen i Eau Claire, Wisconsin, der han fikk rookie all-star-heder. I august 2021 nådde de finalen men tapte mot et lag som inkluderte Danny Casper, nå skip for 2026 USA-laget. Dette årets lag – med Oldenburg som lead, Ben Richardson, Luc Violette og reserve Rich Ruohonen – møtte en tøff utfordring for å sikre olympisk plass. De overvant regjerende mesterne John Shuster, Tyler George, Matt Hamilton og Mankatos John Landsteiner med 7–6, 6–7, 7–5 seier. Det 2018 Pyeongchang-gullaget inspirerte Oldenburg som tenåring; han ble sittende oppe sent for å se seieren deres. «Det er slags galskap for meg,» sa Oldenburg. «Jeg husker da jeg var rundt 16/17 år, da (USA) vant gull i 2018... Det var utrolig for meg.» Som lead kaster Oldenburg lagets to første steiner, setter opp spill som åpningstrekk i sjakk, deretter feier han på den andre enden. For å holde seg rolig jonglerer han – uten ild denne gangen. Minst et dusin familiemedlemmer vil reise til Milano for å støtte ham. «Å ha navnet mitt nevnt sammen med de karene er en utrolig ære,» la han til. «Å være del av Team USA i OL… det er så mange utrolige atleter og folk jeg har sett opp til.» Amerikanernes olympiske kamp starter 11. februar 2026 kl. 12.05 mot Tsjekkia.
