24 år gamle Danny Casper fra Westchester, New York, leder USA herrecurlinglaget inn i Milano Cortina-OL 2026, med mål om å gjenta gullet fra 2018. Laget hans, som inkluderer reserven Rich Ruohonen, en 54 år gammel advokat fra Minnesota, slo veteranen John Shusters lag i prøvene. Laget blander ungdom og erfaring når curlingøvelsene starter 4. februar.
USA herrecurlinglaget entrer Milano Cortina-OL 2026 med store håp om å sikre et annet gullmedalje, etter den historiske seieren i Pyeongchang 2018 under John Shuster. I år er 24 år gamle Danny Casper fra Westchester, New York, kaptein, eller skip, etter at laget hans slo Shusters lag – som har representert USA ved de siste fem OL – i det amerikanske OL-curlingprøvene. Caspers lagkamerater inkluderer Luc Violette, Ben Richardson og Aidan Oldenburg, med Rich Ruohonen som reserve. Ruohonen, en 54 år gammel personskadeadvokat fra Minnesota, bringer tiår med erfaring; han startet med curling i 1981 og kapteinerte Team USA ved VM i curling 2018, der han bidro til to VM-titler. Reflekterende over sin uventede OL-rolle sa Ruohonen: «Det var virkelig emosjonelt for meg fordi jeg trodde det var over. Jeg trodde jeg hadde trukket meg tilbake, i bunn og grunn, og selv om jeg ikke spiller på heltid eller noe sånt, føler jeg meg som en del av laget. På enhver måte jeg kan hjelpe, har jeg hjulpet. Bare å komme hit denne gangen, sa jeg til kona mi, det er alt verdt det.» Curling går dypt i Casper-familien: hans oldetante Carla Casper deltok i OL 1988, og mannen hennes, Tom Casper, trente USA herrelag i 1998. Casper selv begynte med sporten i 12-årsalderen, takket være faren sin. Curlingkonkurransen i OL starter tidlig 4. februar, to dager før åpningsseremonien, og varer til 22. februar. USA herrelaget starter round-robin-spill 11. februar mot Tsjekkia kl. 13.05 EST, etterfulgt av kamper mot Sveits, Canada, Tyskland, Sverige, Norge, Kina, Italia og Storbritannia. Semifinalene er satt til 19. februar, med bronse- og gullkampene 20. og 21. februar. Lagets generasjonsblanding, fremhevet i rapporter fra Los Angeles, posisjonerer dem til å kjempe om medaljer i Italia, der øvelsene vises på NBC-nettverk og strømmes på Peacock.
