미네소타주 메이플턴의 에이든 올덴버그는 2026 동계 올림픽에서 미국 남자 컬링 팀의 리드(Lead)로 출전한다. 그의 팀은 2018 올림픽 금메달리스트들을 치열한 시리즈에서 꺾고 자격을 얻었다. 10세에 컬링을 시작한 올덴버그는 이 영예를 '초현실적'이라고 표현했다.
미네소타주 메이플턴 출신 에이든 올덴버그는 높은 압박 상황에서 두각을 나타내왔다. 블루 어스 카운티 페어에서 불타는 횃불을 저글링한 데서 이제 올림픽 컬링 준비까지. 그는 10세 때 맨카토 컬링 클럽에서 재미로 컬링을 시작해 고등학교 졸업 후 본격적으로 몰두했다. 2020년 1월 올덴버그 팀은 위스콘신주 오클레어 주니어 전국 대회에 출전해 그는 신인 올스타로 선정됐다. 2021년 8월 결승에 올랐으나 대니 캐스퍼를 포함한 팀에 패배했는데, 캐스퍼는 이제 2026 미국 팀 스킵이다. 올해 팀—리드 올덴버그, 벤 리처드슨, 루크 비올렛, 대체 리치 루오호넨—은 올림픽 출전권을 따기 위해 힘든 도전을 맞았다. 그들은 현역 챔피언 존 슈스터, 타일러 조지, 맷 해밀턴, 맨카토의 존 랜트스타이너를 7-6, 6-7, 7-5로 꺾었다. 2018 평창 금메달 팀은 십대 올덴버그를 고무시켰고 그는 늦은 밤까지 그들의 승리를 지켜봤다. “저한테는 좀 미친 것 같아요,” 올덴버그가 말했다. “16, 17세쯤 됐을 때 2018년에 (미국)가 금메달 딴 걸 기억해요… 그건 저한테 놀라웠어요.” 리드로 올덴버그는 팀의 첫 두 스톤을 던져 체스 오프닝처럼 플레이를 세팅한 뒤 반대편에서 스윕한다. 침착을 유지하기 위해 저글링—이번엔 불 없이. 최소 12명의 가족이 밀라노로 그를 응원하러 간다. “그 사람들과 내 이름이 함께 불리는 건 엄청난 영예예요,” 그는 덧붙였다. “올림픽 팀 USA의 일원이 되다니… 제가 동경해온 놀라운 운동선수와 사람들이 너무 많아요.” 미국 팀의 올림픽 캠페인은 2026년 2월 11일 오후 12시 5분 체코와의 경기에서 시작된다.
