2026 동계 올림픽이 다가오면서 브래드 제이콥스와 그의 노련한 캐나다 컬링 팀은 치열한 경쟁을 예상하면서도 강한 자신감을 보이고 있다. 전국 트라이얼에서 우승해 출전권을 따낸 이 팀은 점점 고조되는 기대 속에서 내부 준비에 집중하고 있다. 모든 멤버가 이탈리아 대회에 이전 올림픽 경험을 가져온다.
캐나다 남자 컬링 팀의 스킵인 브래드 제이콥스는 사드 막 케네디, 세컨드 브렛 갤런트, 리드 벤 허버트 등 베테랑 라인업을 이끈다. 이들은 모두 이전 올림픽에 출전한 바 있다. 이 팀은 작년 11월 말 할리팩스에서 열린 캐나다 올림픽 컬링 트라이얼 결승에서 맷 던스턴을 꺾고 2026 이탈리아 밀라노-코르티나 동계 올림픽 출전권을 획득했다. 팀 내 자신감은 혹독한 훈련과 뒤-the-장면 노력으로 높아지고 있다. “오늘 체육관과 연습 후, 우리는 최상위권에 딱 맞는 느낌이 든다. 내가 기대하는 바로 그 위치다”라고 제이콥스는 말했다. 그는 외부의 우승 후보 평가보다 자기 성과에 집중하는 팀의 태도를 강조했다. “우리가 누가 우승 후보인지, 사람들이 누굴 우승 후보로 생각하는지 신경 쓰는 팀이라고 생각하나?”라고 물었다. 그러나 선수들은 앞둔 도전을 인정한다. “이 대회는 몇 주 다른 일정으로 해도 여러 다른 우승자가 나올 수 있다”고 제이콥스는 지적했다. “누가 압박을 가장 잘 다루느냐에 달렸다.” 리드 벤 허버트도 동의하며 “우리는 우승 후보 중 하나라고 생각하지만, 3~4개 팀이 그렇게 생각할 거다. B나 C 게임으로는 이길 수 없다”고 말했다. 2월 3일 출발 전 몇 주 동안 제이콥스는 사우트 세인트 마리 집에서 시간을 즐겼다. 지역 사회 지지가 기대감을 더한다. “그들은 정말 흥분하고 있다”며 가족과 지역 주민에 대해 말했다. “컬링 클럽, 체육관, 우리 커뮤니티에서 마주친다.” 2014 올림픽 데뷔 때보다 이번 준비는 팀의 공유 경험과 역할 덕에 더 부드럽다. 컬링 선수들은 메인 선수촌 밖에서 슬라이더와 스키어들과 머문다. 과거 대회와 다르다. “거기서 우리 올림픽 경험이 빛을 발할 거다”라고 케네디가 말했다. 코치 폴 웹스터는 2024년 팀 결성 이래 성공을 문제 해결에 효과적인 공개적이고 혹독한 대화 덕분이라고 돌린다. 제이콥스 팀은 2월 11일 코르티나에서 독일의 막 무스카테비츠와 일정을 연다.
