Med 2026 års vinter-OS i antågande uttrycker Brad Jacobs och hans erfarna kanadensiska curlingskvad stark tillit trots förväntad hård konkurrens. Laget, som säkrade sin plats genom att vinna de nationella försöken, fokuserar på intern förberedelse mitt i växande förväntan. Alla medlemmar tar med sig tidigare OS-erfarenhet till evenemanget i Italien.
Brad Jacobs, skip för Kanadas herrcurlinglag, leder en veteranuppställning med tredje Marc Kennedy, andre Brett Gallant och lead Ben Hebert, som alla har tävlat i tidigare OS. Laget kvalificerade sig till 2026 års vinter-OS i Milano-Cortina, Italien, genom att besegra Matt Dunstone i finalen av de kanadensiska OS-curlingförsöken i Halifax i slutet av november förra året. Tilliten är hög inom gruppen, förstärkt av rigorös träning och arbete bakom kulisserna. ”Efter dagens pass på gymmet och träningen känner jag att vi passar in precis i topp eller nära toppen, vilket är precis där jag förväntar mig att vi ska känna oss passa”, sa Jacobs. Han betonade lagets fokus på egen prestation framför externa uppfattningar om favoriter. ”Tror ni att vi är ett lag som bryr sig om vem som är favorit eller vem folk tycker är favorit?” frågade han. Ändå erkänner spelarna utmaningen framåt. ”Det här är ett spel som man skulle kunna spela flera olika veckor och potentiellt få fram flera olika vinnare”, noterade Jacobs. ”Det kommer att handla om vem som hanterar pressen bäst.” Lead Ben Hebert höll med och sa: ”Vi tycker att vi är en av favoriterna, men det finns nog tre eller fyra lag som tycker att de är favoriter. Man kan inte gå in med B- eller C-spelet och förvänta sig att vinna.” I veckorna före avresan den 3 februari har Jacobs njutit av tiden hemma i Sault Ste. Marie, där det lokala stödet ökar förväntningarna. ”De är verkligen upphetsade”, sa han om familj och lokalbor. ”Jag springer på dem på curlingklubben, gymmet, i vårt samhälle.” Jämfört med hans OS-debut 2014 känns den här förberedelsen smidigare, tack vare lagets delade erfarenhet och roller. Curlingspelarna kommer att bo utanför den huvudatletby med sliders och skidåkare, en förändring från tidigare spel. ”Det är lite där vår OS-erfarenhet kommer att komma till hands”, kommenterade Kennedy. Tränaren Paul Webster tillskriver lagets framgång sedan bildandet 2024 öppna, tuffa samtal som löser problem effektivt. Team Jacobs inleder sitt program den 11 februari mot Tysklands Marc Muskatewitz i Cortina.
