Med vinter-OL i 2026 i anmarsj uttrykker Brad Jacobs og hans erfarne kanadiske curlinglag sterk selvtillit til tross for forventet hard konkurranse. Laget, som sikret plassen ved å vinne de nasjonale trialene, fokuserer på intern forberedelse midt i voksende spenning. Alle medlemmene tar med seg tidligere OL-erfaring til arrangementet i Italia.
Brad Jacobs, skip for Team Canadas herrelag i curling, leder en veteranoppstilling inkludert third Marc Kennedy, second Brett Gallant og lead Ben Hebert, som alle har deltatt i tidligere OL. Laget sikret plassen sin til Vinter-OL 2026 i Milano-Cortina, Italia, ved å slå Matt Dunstone i finalen av de kanadiske OL-curlingtrialene i Halifax sent i november i fjor. Selvtilliten er høy i gruppen, styrket av grundig trening og arbeid bak kulissene. «Etter dagen jeg hadde i dag på gymmet og på den treningen, føler jeg at vi passer rett inn på eller nær toppen, som er akkurat der jeg forventer at vi skal føle at vi passer», sa Jacobs. Han understreket lagets fokus på egen prestasjon fremfor eksterne oppfatninger av favoritter. «Tror dere vi er et lag som bryr oss om hvem favoritten er eller hvem folk tror er favoritten er?» spurte han. Likevel anerkjenner spillerne utfordringen foran. «Dette er en turnering du kunne spille flere forskjellige uker og potensielt komme ut med flere forskjellige vinnere», bemerket Jacobs. «Det kommer til å handle om hvem som håndterer presset best.» Lead Ben Hebert var enig og sa: «Vi tror vi er en av favorittene, men det er sikkert tre eller fire lag som tror de er favoritter. Du kan ikke gå inn der med B- eller C-spillet ditt og forvente å vinne.» I ukene før avreise 3. februar har Jacobs nytt tid hjemme i Sault Ste. Marie, der lokalt støtte øker forventningene. «De er virkelig spente», sa han om familie og lokalbefolkningen. «Jeg løper på dem på curlingklubben, gymmet, i lokalsamfunnet vårt.» Sammenlignet med hans OL-debut i 2014 føles denne forberedelsen jevnere, takket være lagets delte erfaring og roller. Curlingutøverne vil bo utenfor hovedutøverlandsbyen sammen med glidere og alpinister, en endring fra tidligere leker. «Det er litt der vår OL-erfaring vil komme til nytte», bemerket Kennedy. Trener Paul Webster tilskriver lagets suksess siden de ble dannet i 2024 åpne, tøffe samtaler som løser problemer effektivt. Team Jacobs åpner programmet sitt 11. februar mot Tysklands Marc Muskatewitz i Cortina.
