Taylor Anderson-Heide, förstaslagspelare i USA:s damcurlinglandslag, har övervunnit personliga och lagmässiga utmaningar för att nå vinter-OS 2026. Med motståndskraft byggd genom vildmarksträning och familjestöd för med sig positivitet och elitnivå på sopning till isen. Hennes resa belyser curlings slit i USA och kraften i stödsystem.
Taylor Anderson-Heides väg till vinter-OS 2026 har präglats av motståndskraft och utveckling. För två år sedan deltog hon i Project Unknown, ett program från USA:s olympiska och paralympiska kommitté som syftar till att bygga lagarbete och mental styrka. Släppt i vildmarken med guider inklusive en Navy SEAL och en Green Beret vandrade hennes grupp mil, hoppade från klippor och paddlade över vatten under sex dagar. Upplevelsen, som delades med atleter som Winter Vinecki och Nick Baumgartner, visade sig vara omvälvande. ”Att mentalt och fysiskt pressa mig själv fick mig att växa som atlet”, sade Anderson-Heide. Alla deltagare från den gruppen kvalificerade sig till OS. nnTidig inspiration kom vid ungdoms-OS 2012 i Innsbruck, där hon tävlade vid sidan av sin tvillingsyster Sarah Anderson, Korey Dropkin och Tom Howell. Där betonade skidåkaren Lindsey Vonn uthållighet genom misslyckanden. Anderson-Heide mindes Vonns budskap om motståndskraft: ”Att ha misslyckanden i sporten, att hålla fast vid det och jobba hårt... Hon pratade om motståndskraft och att komma tillbaka.” Detta ekade i curlings krävande miljö. ”Curling är ett slit. Man gör det för att man älskar det, särskilt i USA”, noterade hon och nämnde lagbyten och två förlorade OS-kval. nnFamiljen har varit hennes ankare. Fadern Wayne tränade henne och Sarah i flera sporter och inställde kärlek till curling, medan modern skötte logistiken och äldre systrar banade väg. Maken Ryan ger emotionellt stöd. Tvillingarna spelade tillsammans fram till sommaren 2024, då USA Curling delade upp Team Anderson: Sarah gick med i Team Strouse som vice, Taylor blev förstaslagspelare i Team Peterson. ”Det var väldigt tufft mentalt i början eftersom jag älskar henne”, erkände Taylor. ”Det här var drömmen vi ville jaga tillsammans.” Trots uppdelningen tränar de tillsammans, med Sarah nu i mixed doubles. ”Det är stödsystemet som får en igenom det”, sade Anderson-Heide. ”Det är därför jag fortfarande gör det här.” nnAnderson-Heides drivkraft sträcker sig till att lära av mentorer. Hon tog till sig tekniker från amerikanska curlers, inklusive den nu förbjudna slow-carve som användes effektivt vid OS-kvalet. Genom att gå med i isteamet på Chaska Curling Center lärde hon sig isens nyanser av tekniker Scott Belvich, vilket förbättrade hennes sopning – nu bland de bästa i landet. Sportvetenskapskoordinatorn Mike Gulenchyn hjälpte till med styrketräning, kompletterat med sessioner hos psykiatrikern Dr. Carly Anderson. nnLagkamrater hyllar hennes bidrag. Skippen Tab Peterson sade: ”Hennes sopning är helt otrolig. Hon är verkligen fokuserad på att bygga styrka, särskilt i överkroppen.” Front-endern Tara Peterson tillade: ”Hon är en väldigt positiv person... för med ljus till allt.” Organisatören för Project Unknown beskrev henne som ”tyst, smart, villig, modig och stark” och noterade hennes unika intryck bland stora personligheter. nnNu närmar sig Anderson-Heide OS med den positivitet som en gång mildrades av nervositet kring att smida sin egen väg.
