Hvert fjerde år tenner Vinter-OL interesse for curling, og Tampa Bay Curling Club i Wesley Chapel opplever en strøm av henvendelser. Stiftet i 2017 har klubben vokst jevnt og tilbyr ligaer og kurs på AdventHealth Center Ice. Medlemmer nyter sportens fellesskap og konkurranseaspekter innendørs.
I Wesley Chapel, Florida, har curling slått rot langt unna sine iskalde opphav. Bernie Skerkowski, en 68 år gammel kanadier og regnskapsfører, bragte sporten til området i 2017 da AdventHealth Center Ice åpnet. Han forventet rundt 20 deltakere på det første informasjonsmøtet, men ble overrasket da 150 dukket opp. Klubbens suksess trakk nasjonal oppmerksomhet, med The New York Times som publiserte en sak under Vinter-OL med tittelen 'If curling can make it in Tampa, it can make it everywhere', som Skerkowski husker. I dag har Tampa Bay Curling Club rundt 80 medlemmer og kjører tre sesonger årlig: høst, vinter og vår. De tilbyr Learn-to-Curl-klasser som introduserer deltakerne til sportens grunnleggende, inkludert å skyve en 42 pund tung granittstein ned en pebble-isoverflate. 'Den er pebble', forklarte Skerkowski, 'som er flott for curling. Mindre flott hvis du er ustø.' Isen beskrives som 'super glatt', og nybegynnere sliter ofte med balansen og fester gummigrippere på skoene for å unngå fall. Andy LaRosa, bosatt i Land O’ Lakes, tok en klasse for åtte år siden med venner og dannet straks et lag med Skip Heath, Rasco Andre, Russ Thor og senere Patrick Thornton. 'Vi falt hodestups for det med en gang', sa LaRosa. 'For oss ble det en flott hobby.' Gruppen spiller fortsatt sammen og setter pris på spenningen ved å lande en stein i målhuset. OL øker interessen, med Skerkowski som noterer en 'OL-boom' i henvendelsene. Ligaene er vennlige men konkurransedyktige, og noen lag deltar i bonspiels, eller turneringer, rundt staten og landet. Selv om istid er kostbar i en arena fokusert på hockey og kunstløp, fortsetter klubben som en arbeids av kjærlighet. Skerkowski håper å bygge et dedikert curlinganlegg på eiendom han eier, selv om han innrømmer at etterspørselen ikke er tilstrekkelig ennå. Kommende Learn-to-Curl-økter er satt til 21. og 28. mars, med flere i april, juni og juli. For detaljer, besøk TampaBayCurling.com.
