4년마다 동계 올림픽이 컬링에 대한 관심을 불러일으키며, 웨슬리 채플의 탬파 베이 컬링 클럽에 문의가 폭주한다. 2017년에 설립된 이 클럽은 꾸준히 성장하며 AdventHealth Center Ice에서 리그와 수업을 제공한다. 회원들은 실내에서 즐기는 이 스포츠의 커뮤니티와 경쟁 측면을 즐긴다.
플로리다주 웨슬리 채플에서 컬링은 얼음의 원산지에서 멀리 떨어진 곳에 기반을 마련했다. 68세 캐나다 출신 회계사 버니 스케르코프스키는 2017년 AdventHealth Center Ice가 오픈할 때 이 지역에 이 스포츠를 도입했다. 첫 정보 설명회에 약 20명 정도 참석할 것으로 예상했으나 150명이 나타나 놀랐다. 클럽의 성공은 전국적 주목을 받았고, 동계 올림픽 기간 동안 뉴욕 타임스가 '탬파에서 컬링이 성공하면 어디서든 성공할 수 있다'라는 제목의 기사를 실었다고 스케르코프스키가 회상했다. 현재 탬파 베이 컬링 클럽은 약 80명의 회원을 보유하고 있으며, 가을, 겨울, 봄 세 시즌을 연간 운영한다. Learn-to-Curl 수업을 통해 참가자들에게 스포츠의 기본을 소개하는데, 42파운드 무게의 화강암 스톤을 페블드 아이스 표면으로 밀어내는 법을 가르친다. '아이스가 페블드 상태예요'라고 스케르코프스키가 설명했다. '컬링에는 좋지만, 균형이 안 잡히면 힘들죠.' 아이스는 '엄청 미끄럽다'고 묘사되며, 초보자들은 균형을 잃기 쉽고 넘어지지 않도록 신발에 고무 그립퍼를 착용한다. 랜드 오 레이크스 거주자 앤디 라로사는 8년 전 친구들과 수업을 듣고 스킵 히스, 라스코 안드레, 러스 손, 그리고 나중에 패트릭 손튼과 팀을 꾸렸다. '바로 사랑에 빠졌어요'라고 라로사가 말했다. '우리에게 훌륭한 취미가 됐죠.' 그룹은 여전히 함께 플레이하며 타겟 하우스에 스톤을 집어넣는 스릴을 즐긴다. 올림픽은 관심을 증폭시키며, 스케르코프스키는 '올림픽 붐'으로 전화가 쏟아진다고 지적한다. 리그는 친근하면서도 경쟁적이며, 일부 팀은 주나 전국 보스피엘(토너먼트)에 참가한다. 하키와 피겨 스케이팅 중심의 링크에서 아이스 타임 비용이 높지만, 클럽은 사랑의 산물로 지속된다. 스케르코프스키는 자신이 소유한 땅에 전용 컬링 시설을 짓기를 희망하나 수요가 아직 충분치 않음을 인정한다. 다가오는 Learn-to-Curl 세션은 3월 21일과 28일, 4월, 6월, 7월에 예정되어 있다. 자세한 내용은 TampaBayCurling.com을 방문하라.
