16세기 스코틀랜드 기원의 컬링은 2월 4일부터 이탈리아에서 시작되는 2026 동계 올림픽의 주요 종목이 될 것이다. '얼음 위의 체스'로 알려진 이 스포츠는 무거운 화강암 스톤을 목표를 향해 미끄러뜨리며 얼음을 쓸어내는 정밀함, 전략, 운동성을 결합한다. 미국 지역 클럽들이 대회 앞두고 흥미를 고취하기 위한 단기 코스를 제공 중이다.
컬링의 뿌리는 1500년대 스코틀랜드로 거슬러 올라가며, 얼어붙은 연못 위에서 바위를 미끄러뜨리는 사람들을 묘사한 그림이 있다. 1924년 올림픽에서 데뷔했으나 공식 종목은 1998년 일본 나가노 대회부터였다. 이 스포츠는 섬세함과 진지한 노력을 요구하며, 스위핑으로 시간당 최대 500칼로리를 소모한다. 게임에서 4인조 두 팀이 번갈아 17~20kg 화강암 스톤(희귀 스코틀랜드산)—을 44.5m 텍스처드 아이스 시트 위로 하우스(네 개의 동심원 목표 구역)로 슬라이드한다. 각 팀은 엔드(야구 이닝과 유사)당 8개 스톤을 던지며, 토너먼트 경기에서는 10엔드. 던지는 선수는 회전 컬을 주며 릴리스하고, 팀원들은 빗자루로 세게 스위핑해 속도와 방향을 조절, 얼음을 평평하게 해 버튼(하우스 중심) 가까이 유도한다. 득점은 하우스 내 상대 스톤보다 버튼에 가까운 팀에 부여되며, 엔드당 한 팀만 득점, 최대 8점(‘스노우맨’) 가능—모든 스톤이 상대를 앞서는 경우. 전략으로는 상대 스톤 쳐내기나 가드로 자군 보호 등. ‘컬링의 정신’은 스포츠맨십을 강조; 선수들이 스스로 규칙 위반 신고, 승자는 전통적으로 패자에게 음료 제안. 세계컬링연맹은 ‘컬러들은 이기기 위해 플레이하지만 상대를 굴복시키려 하지 않는다’고 한다. 올림픽 앞두고 라스베이거스 CurlVegas와 매사추세츠 웨일랜드 Broomstones Curling Club 등이 세션을 열고 있다. CurlVegas 브래드 휘트락 사장은 ‘정밀성과 신체적 노력의 조화’를 강조하며 1시간 체험, 90분 레슨(미니 대회 종료), 시청 파티 제공.
