Curling, en sport som härstammar från 1500-talets Skottland, kommer att vara framträdande i vinterolympiaden 2026 som startar 4 februari i Italien. Känd som ”schack på is”, kombinerar den precision, strategi och atletism när lag glider tunga granitstenar mot ett mål medan de sopar isen. Lokala klubbar i USA erbjuder intensivkurser för att bygga upp intresset inför tävlingen.
Curling har sina rötter i 1500-talet i Skottland, där målningar visar människor som glider stenar över frusna dammar. Det debuterade vid OS 1924 men blev en officiell gren först 1998 vid spelen i Nagano i Japan. Sporten kräver finess och seriöst arbete, där sopningen förbränner upp till 500 kalorier per timme. Under spelet turas två lag med fyra spelare vardera om att glida granitstenar på 17–20 kilo – gjorda av sällsynt skotsk granit – över en 44,5 meter lång bana av texturerad is mot huset, ett målbord med fyra koncentriska ringar. Varje lag kastar åtta stenar per slut, liknande en inning i baseboll, över tio slut i en turneringsmatch. Kastaren levererar stenen med en roterande curl medan lagkamrater sopar kraftigt med borstar för att styra hastighet och riktning genom att jämna ut isen och guida den närmare knappen, husets mitt. Poäng delas ut till laget vars stenar ligger närmast knappen, närmare än motståndarnas stenar i huset. Endast ett lag får poäng per slut, med högst åtta poäng möjligt – en ”snögubbe” – om alla stenar överträffar motståndarna. Strategier inkluderar att slå bort motståndarnas stenar eller använda vakter för att skydda de egna. ”Curlings anda” betonar idrottsanda; spelare rapporterar själva regelbrott och vinnare bjuder traditionellt förlorarna på dryck. Som Världscurlingförbundet säger: ”Curlers spelar för att vinna, men aldrig för att förödmjuka sina motståndare.” Inför OS arrangerar anläggningar som CurlVegas i Las Vegas och Broomstones Curling Club i Wayland, Massachusetts, sessioner. På CurlVegas framhåller ordförande Brad Whitlock sportens blandning av ”precision och fysisk ansträngning” och erbjuder en timmes upplevelser, 90-minuterslektioner som avslutas med minitävlingar samt tittarpartyn.