Curling, en idrett som stammer fra 1500-tallets Skottland, vil være fremtredende i vinter-OL 2026 som starter 4. februar i Italia. Kjent som «sjakk på is», kombinerer den presisjon, strategi og atletikk når lag skyver tunge granittsteiner mot et mål mens de feier isen. Lokale klubber i USA tilbyr krasjkurs for å bygge spenning før konkurransen.
Curling har røttene sine i 1500-tallet i Skottland, der malerier viser folk som skyver steiner over frosne dammer. Den debuterte i OL i 1924, men ble offisiell gren først i 1998 under Nagano-lekene i Japan. Idretten krever finesse og seriøs innsats, med feiing som forbrenner opptil 500 kalorier per time. I spillet tar to lag med fire spillere hver tur til å skyve 17–20 kilos granittsteiner – laget av sjelden skotsk granitt – over en 44,5 meter lang bane med teksturert is mot huset, et målfelt med fire konsentriske ringer. Hvert lag kaster åtte steiner per ende, lik en inning i baseball, over 10 ender i en turneringskamp. Kasteren leverer steinen med rotasjon, mens lagkamerater feier hardt med kost for å kontrollere hastighet og retning, jevner isen for å styre den nærmere knappen, midten av huset. Poeng tildeles laget med steiner nærmest knappen, nærmere enn motstanderens steiner i huset. Bare ett lag scorer per ende, maksimalt åtte poeng mulig – en «snømann» – hvis alle steiner slår motstanderne. Strategier inkluderer å slå bort motstanderstein eller bruke vakter for å beskytte egne. «Curlings ånd» vektlegger fair play; spillere rapporterer selv regelbrudd, og vinnere kjøper tradisjonelt drinker til tapere. Som World Curling Federation sier: «Curlere spiller for å vinne, men aldri for å ydmyke motstanderne.» Før OL arrangerer steder som CurlVegas i Las Vegas og Broomstones Curling Club i Wayland, Massachusetts, økter. Hos CurlVegas understreker president Brad Whitlock idrettens blanding av «presisjon og fysisk innsats», med tilbud om en times opplevelser og 90-minutters timer som ender i minikonkurranser, pluss visningsfester.
