테네시주 내슈빌에서 NFL 선수 조지 키틀, T.J. 호켄슨, 재러드 알렌이 새로운 Rock League를 통해 컬링 현대화 노력을 주도하고 있다. 이 프로 리그는 2026년 4월 출범을 앞두고 젊고 다양한 관객을 끌어들이려 한다. 올림픽 메달리스트들의 지지를 받으며, 전통적 틈새를 넘어선 축제 같은 분위기를 약속한다.
테네시주 내슈빌에 있는 Tee Line이라는 창고 같은 시설이 현역 및 전 NFL 스타 조지 키틀, T.J. 호켄슨, 프로 풋볼 명예의 전당 재러드 알렌이 컬링 실력을 연마하는 훈련장이다. 도시의 활기찬 브로드웨이 스트립에서 불과 몇 마일 떨어진 곳에서 이들 운동선수들은 오프시즌이나 은퇴 시 축구공 대신 빗자루를 들고 겨울 스포츠를 전문성과 매력의 새로운 시대에 밀어 넣고 있다. 알렌의 여정은 2018년 내기에서 시작해 열정으로 변모했으며, 개인적 참여가 더 넓은 관심을 불러일으킬 수 있음을 보여준다. 그들의 이니셔티브는 세계 최초 프로 컬링 리그인 Rock League를 중심으로 하며, The Curling Group CEO 닉 설스키가 창립했다. 이 리그는 음악과 활기찬 관중으로 가득 찬 활기찬 페스티벌 같은 환경을 만들어 컬링의 조용하고 얌전한 이미지를 재정의하고, 전 세계 젊고 다양한 팬들을 끌어들이려 한다. 컬링은 미국에서 주류 인기를 얻기 어려워 겨울 올림픽 때만 산발적 주목을 받았으나, NFL 스타들은 자신의 유명세를 활용해 이를 바꿀 기회를 본다. Rock League 일정에는 2026년 4월 토론토에서 7일간 런칭 이벤트(겨울 올림픽 2개월 후)가 있으며, 2027년 5개 정거장 시즌, 2028년 풀 스케줄이 이어진다. 첫 시즌은 남녀 균등 6개 글로벌 프랜차이즈 팀으로 구성되며 혼합 경기를 촉진한다. 주목할 팀 주장으로는 Korey Dropkin(미국), Brad Jacobs(캐나다), Bruce Mouat(스코틀랜드), Alina Pätz(스위스), Rachel Homan(캐나다), Chinami Yoshida(일본)가 있다. 베이징 2022 올림픽 메달 팀 출신 18명 운동선수가 참가 예정으로 스타 파워와 경쟁 열기를 더한다. 개막 상금 풀은 25만 달러로 수익성 높은 서킷 야심을 드러낸다. 알렌이 지적했듯 컬링의 복잡한 기술과 전략은 '성장의 엄청난 잠재력'을 지니며, 고프로필 참여로 팬들에게 더 친근해진다. 설스키는 관중 경험 변혁으로 선수와 관객 연결을 강조하며 전통 팀명을 팬 공감 프랜차이즈로 대체한다. 올림픽 이벤트와의 시너지는 Dropkin과 팀메이트 Cory Thiesse의 최근 성공을 활용해 스포츠 무결성을 유지하며 팬베이스를 확대할 수 있다.
