テネシー州ナッシュビルで、NFL選手のジョージ・キトル、T.J.ホッケンソン、ジャレッド・アレンが、新設のRock Leagueを通じてcurlingの近代化を主導している。このプロリーグは、2026年4月の立ち上げを予定し、若い多様な観客を引きつけることを目指す。オリンピックメダリストの支援を受け、伝統的なニッチを超えた祭りのような雰囲気でスポーツを高めることを約束している。
テネシー州ナッシュビルにある倉庫のような施設Tee Lineが、現在のおよび元NFLスターのジョージ・キトル、T.J.ホッケンソン、そしてプロフットボール殿堂入りジャレッド・アレンがcurlingスキルを磨くトレーニング場となっている。街の活気あるブロードウェイストリップからわずか数マイルの場所で、これらのアスリートたちはオフシーズンや引退中にフットボールを箒に持ち替え、冬のスポーツをプロフェッショナリズムと魅力の新時代へ押し進めている。アレンの旅は2018年の賭けから始まり、それが情熱に変わったものであり、個人的な関与がより広い関心を呼び起こすことを示している。彼らの取り組みの中心はRock League、世界初のプロcurlingリーグで、The Curling GroupのCEOである起業家ニック・サルスキーによって設立された。このリーグは、音楽と活気ある観客による活気あるフェスティバル風の環境を作り出し、curlingの静かで控えめなイメージを再定義し、世界中の若い多様なファンを引きつけることを目指している。curlingは米国で主流の支持を得るのに苦労しており、冬季オリンピック時に散発的な注目を集めるのみだが、NFLスターたちはそのセレブリティを活用してそれを変える機会を見出している。Rock Leagueのスケジュールには、冬季オリンピック後2か月の2026年4月にトロントで7日間のローンチイベントがあり、2027年に5停留所のシーズン、2028年までにフルスケジュールが予定されている。初シーズンは男女同数の6つのグローバルフランチャイズチームを擁し、混合プレーを推進する。注目されるチームキャプテンはKorey Dropkin（米国）、Brad Jacobs（カナダ）、Bruce Mouat（スコットランド）、Alina Pätz（スイス）、Rachel Homan（カナダ）、Chinami Yoshida（日本）である。北京2022オリンピックメダルチームから18人のアスリートが参加予定で、スター性と競技の興奮を高める。開幕賞金プールは25万ドルで、収益性の高いサーキットへの野心を強調している。アレンが指摘したように、curlingの複雑なスキルと戦略は「成長の巨大な可能性」を持っており、高プロファイルの関与によりファンにとってより親しみやすくなる。サルスキーは、観客体験を変革しアスリートと観客のつながりを育むことを強調し、伝統的なチーム名をファンに響くフランチャイズに置き換える。このオリンピックイベントとの相乗効果は、DropkinとチームメイトCory Thiesseの最近の成功を活かし、スポーツの完全性を保ちつつ大幅なファンベースを構築できるだろう。
